Пылающий символ. Том 1

Пожилой центурион, сгорая от любопытства, передал Констанцию свиток под личной печатью императора Аврелиана. В его глазах молодой военный был важной птицей.

Констанций прочитал текст задания, в котором Аврелиан приказывал проверить фактические расходы каструма и сопоставить их с официальными отчетами, которые отправлялись в Рим. Императора интересовал размер воровства чиновников и легатов[114].

Центурион внимательно следил за Констанцием, желая хоть что-то понять, но тот лишь спросил:

– Как обстоят дела на границах? Случаются нападения, грабежи?

– Иногда готы прорываются в поселения. Но крупных вторжений нет, – сказал ветеран.

– Мне нужно сформировать вексилляцию[115] из семи турм под моим командованием. Подбери толковых декурионов[116], чтобы могли действовать самостоятельно.

– А есть ли у тебя разрешение?

Констанций развернул свиток в том месте, где было написано «по первому требованию обеспечить», и сунул его под нос центуриону.

– Надеюсь, этого тебе достаточно?

– Да, вполне.

– Еще мне нужны сведения по всем вспомогательным частям Дакии: охранным, пограничным, строительным и прочим. Их численность и траты на содержание.

Центурион побледнел: за всю свою жизнь он не испытывал такого ужаса. Преторианец оказался проверяющим от самого Аврелиана!

Констанций продолжил:

– Я знаю, в каструм Дробеты сдаются архивы из всех вспомогательных частей Дакии. Мне нужны затраты по всем ауксилариям, а также карты со всеми фортами на границах, карты золотых и серебряных рудников. Завтра утром собираем декурионов.

– Слушаюсь.

– Сколько рудничных обозов в год проходит через мост? – задавая этот вопрос, Констанций даже не представлял, насколько он окажется важным.

– Не больше трех в месяц, – ответил центурион. – Все военные обозы мы отмечаем: кто, когда, откуда и что везут.

– Пришли мне квестора[117]

с помощником. Посади их считать затраты на ауксилариев за предыдущий год и за десять последних лет.

– Я не понял…

– Сколько жалования выплатили. Сколько истратили на строительство, лечение раненых, ремонт оружия, лагеря и фортов. Все траты! Теперь понял?

– Понял-то понял… Но зачем? Денежки истрачены, назад не вернешь, чего их считать?

– Приказы императора не обсуждаются! – рявкнул Констанций и тем самым подвел черту.

Разместившись в помещении штаба казармы для офицеров, Констанций провел над картами весь день, пытаясь осмыслить цель, масштаб задания и сроки исполнения. По всему выходило, что ему следовало сделать ревизию рудников и фортов, а их было больше восьмидесяти.

На следующее утро Констанций собрал декурионов и, разложив перед ними карту Дакии, поставил задачу:

– Вы должны разведать состояние каждого форта: нуждается ли в ремонте, какова численность военных, какие средства получены из казны. Все записывайте на пергаменте, это важно! Пограничные форты должны дать сведения о нападениях и потерях за последние десять лет. Я беру на себя центральный участок от Дробеты, через Апулум, Потайссу[118] до северных границ. Даю вам на все только месяц.

Констанций разделил свою турму на три декурии, каждая получила свой участок. После этого каждый декурион составил свой маршрут.

Закончив совет, Констанций распорядился:

– Через месяц встречаемся в Апулуме.

Утром он уехал и через неделю, добравшись до места, увидел, что зима прочно обосновалась на северном рубеже Римской империи. Констанций поправил шарф, запахнул плотнее пенулу. В снежной мгле он едва разглядел десять всадников, сопровождавших его в Самум, небольшой северный форт, через который шли повозки, груженные солью с соседних копей.

Самумский центурион сердечно приветствовал Констанция, угостил его ужином и разместил в своем доме. На расспросы о нападениях варваров он ответил, что два дня назад дикие даки[119] ограбили повозку с солью, ранили трех охранников и одного утащили с собой. Но одного из даков все же схватили.

Констанций велел немедленно его привести. Центурион отдал приказ, и вскоре разбойник предстал перед офицерами. Вид пленника был удручающим: он едва стоял на ногах, рука безжизненно висела и одежда заскорузла от крови. Длинные спутанные волосы закрывали его лицо.

Поморщившись, Констанций приказал стражникам:

– Перевяжите раны, накормите и дайте ему одежду!

– А ты знаешь, как эти звери с нашими обращаются? – вскипел центурион.

Констанций не стал с ним спорить:

– Выполняй приказ. Возможно, получится его обменять на обозного охранника.

Через час пленника снова привели и усадили напротив Констанция. Его переодели в потрепанную, но чистую одежду, подвесили руку в лубок, убрали с лица волосы. Теперь появилась возможность как следует разглядеть пленного. Он был молод и очень худ.

– Латынь понимаешь? – спросил Констанций.

– Немного.

– Вас всех найдут и накажут.

– Не найдут, – огрызнулся юноша. – Мы умеем прятаться.

– Зачем напали на повозку?

– Урожая нет. С голода умираем.

– Соль не еда, – сказал Констанций.

– Но ее можно обменять на зерно, – дак отвечал зло, короткими отрывистыми фразами.

– Значит, будете нападать на обозы до нового урожая?

– Будем.

– Тогда мы будем вас убивать.