Раб

Продолжаю держаться за руку, спешу вперёд. Возле реки хотя бы не так страшно, всё словно покрыто налётом людей, оставляющих свои метки по всей Галактике. Почти родное. Вспоминаю вдруг, интересуюсь:

— Когда тебя поймали, тем полем… как субмарина, что за нами гналась. Ты где оказался? Как это произошло?

Антер смотрит таким взглядом, словно я нечто гениальное изрекла, отвечает:

— Да! Либо очень быстро втянули, либо тоже переместили. Сложно сказать, я из-за чипа мало что помню, — мрачнеет. — Оказался вместе с кораблём у них в ангаре.

— А весь тот мусор, который поле задевает? Тоже там?

— Не помню… — отвечает, напряжённо пытается вдуматься. — В космосе вроде столько мусора не было. Может, у них фильтры какие-нибудь? Или всё лишнее сразу же утилизируется. Или выкидывается откуда-то с другой стороны… Во всяком случае, завала метеоров я не заметил.

— Ясно, — смеюсь.

— Но в космосе же нет солёной воды… ну в смысле, — смущается слегка, однако понимаю, что хочет сказать:

— Поле тоже не параболоид. Возможно, это разные технологии, просто ассоциация. Или всё дело в расстояниях.

Кивает.

Антер

Поле-мост по-прежнему работает, перебираемся на ту сторону, пытаюсь вспомнить, где мы выходили. Тали предлагает свернуть в ближайший тоннель, но он непролазен, в следующем глубокая расщелина, ещё в одном решётка.

Наконец, находим какой-то проход — не тот, по которому шли, но тоже широкий и сухой, с довольно гладким полом. Без решёток. Идём, стараюсь вычислить, куда он выводит и почему мы его раньше не обнаружили, и только когда вижу впереди свет — соображаю. Тоннель вывел нас прямо к залам, минуя первое озеро и узкий лаз, просто выход очень высоко над землёй, метров пять если не больше, без верёвки не слезть. Приближаемся, аккуратно выглядываем.

— Чёрт, — слышу шёпот Тали, удивлённо смотрю. Внизу пусто, посетителей давно нет, вряд ли кто увидит, как мы спускаемся. А в том, что она спустится, уже и не сомневаюсь. — Я думала ещё раз к озеру заглянуть, — поясняет. — Но как вышло, так и вышло.

— Надеялась, нас там местные дожидаются? — смеюсь, Тали как-то передёргивается. Да уж, неудачно пошутил, звучит жутковато.

— Всё, — говорит, — идём домой. Пускай более чёткие инструкции дают.

— Зачем тебе вообще их инструкции? — недоумеваю, закрепляя крюки. Пожимает плечами. Мда, уникальная мне девушка досталась, ради любопытства горы готова свернуть. Не ради меня же. Спускаюсь первым, осматриваюсь. Пусто, машу Тали, страхую снизу. Достаточно быстро слезает.

— Ты где-то тренировалась? — не удерживаюсь от вопроса.

— Когда-то в туристическую группу ходила, — пожимает плечами. Надо же, сколько за один вечер узнал.

— Расскажешь? — снова прошу.

— Обязательно, — смеётся. Идём к выходу, пусто и гулко, но светло и, похоже, нигде ничего не закрыто. Отдаю на всякий случай парализатор, Тали убирает его обратно в сумку-рюкзак, вешает на плечо. Вдруг кто-нибудь всё-таки встретится, не объясняться же.

Снаружи почти светло после темени пещер, и почти уютно, невзирая на две луны не самых весёлых расцветок. Кажется, расслабляемся, однако Тали руку не забирает, а я не спешу отпускать. Чудесный день.

Идём по тропе, интересно, кто-нибудь предупредил, что мы здесь остались, или как обычно каждый на другого подумал и сам поленился?

Внезапно словно тёмная тень настораживающей молнией скользит вдоль кустов, останавливаюсь, прислушиваюсь, не показалось ли. Отодвигаю Тали за спину.

— Что? — шепчет, берётся за локоть, всматриваемся. Осторожно снимает сумку с плеча. В этот миг к нам с рычанием бросается гигантская кошка. Лео-пума! Откуда?!

Пытаюсь оттолкнуть Тали:

— Парализатор! — кричу, кидаюсь навстречу, тело прошивает волна озноба — мгновенные воспоминания с арены. Но Тали за спиной, некогда, хоть бы она успела, я-то ладно.

Не придумываю ничего другого, как врезаться кулаком в морду, но разве реакции сравнить? Кошка захлопывает пасть, слышу треск кости и взрыв в голове, почти как от чипа.

Тамалия

— Парализатор! — кричит Антер, пытается оттолкнуть, пока я его буду доставать, ты без руки останешься! Чёрт, какое же оно огромное, морда больше тигриной, пасть мощная, просто машина по перегрызанию плоти и перемалыванию костей.

Как обычно в критической ситуации, эмоции неожиданно отступают, решения приходят не словами, а картинами, мгновенными, ясными и логичными. Резкий рывок мохнатой головы, активирую дес-шокер, вижу смыкающиеся зубы, почти не целясь бью в гигантскую челюсть сбоку. Только бы правильно подействовало! Если она стиснет зубы сильнее…

Нет, руку, конечно, можно вырастить, но это ж ещё и до медкабины довезти!

Всё правильно, разряд слегка парализует, Антер выдёргивает прокушенную конечность, клыки оставляют глубокие борозды. Тут же пытается запрыгнуть лео-пуме на загривок, отвлекает на себя. В мозгу вдруг вспыхивает надпись с микросетевика — огромными красными буквами "БЕГИ". Наконец-то, чуть не разрывая сумку, достаю парализатор, лео-пума стряхивает Антера, рычит, проходится когтями по груди, он отлетает к деревьям. Стреляю.