Раб сердец

      Сплошь и рядом людей выбрасывали из домов, предъявляя в судах фальшивые дарственные на жильё, якобы составленные его владельцами. Бран слышал, что одной из пожилых женщин посчастливилось – выброшенная на улицу, она сумела добраться до одного из вымерших сёл и пристроиться в относительно сохранившейся избушке. Но не всем так везло…

      Наивные возмущались, сопротивлялись, пытались защищаться: -«Да я человек! Да у меня есть права! Да есть же закон! Щас пойду туда-то, пожалуюсь тому-то и будет вам, воры то-то и то-то!» Начинали бегать по чиновникам. И каждый говорил им, что прошение принято, что требуется оттуда-то и оттуда-то завтра принести бумагу с круглой печатью, послезавтра - с квадратной, через недельку - с треугольной… А простодушные поднимали глаза и натыкались на стылый взгляд безучастной чернильной глисты, в котором замёрзло только одно: «С тебя нечего взять, подыхай. Много вас таких.» Последние гроши у обобранного выходили, одежда рвалась и грязнилась. Приходила зима, когда рубаху просто снять на минуту нельзя, не то, чтобы выстирать. Стража начинала приглядываться и принюхиваться. А там можно и под плеть-пятихвостку угодить на счёт «раз».

      Но ведь есть же многочисленные благо-творительные учреждения! Вот, например, «Единое Большерунье», что-то там рассказывало о своей помощи обездоленным. Там бездомных встречают очень приветливо, называют «дорогим соотечественником», сочувственно улыбаются, пожимают исхудавшую руку обеими руками… Потом читают проникновенную проповедь, от том, что нельзя терять надежды и что, честно трудясь, можно выбраться из любой жизненной помойки в цветник судьбы. Потом суют в руки бело-фиолетово-оранжевый флажок и... выпроваживают. Иди и знай: мы тебе теперь не чужие. Приходи через недельку в это же время (если не замерзнешь насмерть или не подохнешь с голода в грязном подвале) - мы еще флажок дадим.

      А что, правосудие не может вмешаться? Отчего же, очень даже может. Наличествуют, например, в славном граде Поползаевске зарешечённые теремки-тюремки, где бездомного держат 36 суток, то бишь месяц. Кормят? Да. Место на нарах дают под крышей? Да. А за это бездомные до седьмого пота, до грыжи, до беспамятства вкалывают на строительстве роскошных хором для чиновников и страженачальников. Многие, ох, многие от таких трудов в петлю полезли бы. А бродяги не вешаются. Только молят, чтобы стража не «перекинула» на них нераскрытые преступления и не упекла на настоящую каторгу, где всё - то же самое, только еще цепи на руках-ногах брякают.

      Но как бы ни истребляли бродяг, как бы ни гибли они, меньше их не становится. Кружит грязный водоворот лешелюбских свободы и народоправия: утонуть – запросто, выплыть – и не пытайся…

      Бран невольно прислушался на ходу.

      -...Арку или купол нельзя выкладывать без точных вычислений. -простужено сипя говорил одетый в бурые лохмотья бородач дикого вида. -Вот, как, к примеру, мы строили Малую Зрелищную Хоромину? Сперва рассчитывали распределение тяжести. Потом проверяли камень на прочность. И только после этого начинали прорисовывать будущую кладку. Вот тут-то и нужны вычисления по шести кривым…

      Бродяга продолжал рассуждения, речь его была размеренной, грамотной, правильной. И без того не радужное настроение Брана испортилось окончательно. Если это строитель городской Хоромины, то должен быть ровесником Брана или ненамного младше. Один из многих тысяч образованных умельцев, потерявших заработок и жильё после уничтожения Чёрного Союза. Зодчих и оружейников, портных и учителей, садовников и горняков... Изумляет, что этот умудрился как-то выжить за долгие двадцать пять лет хозяйничанья лешелюбов. Не спился, не замёрз в подвале, не отравился гнилью.

      -Всё, Яр, -прервали рассказ бродяги его сотоварищи, -завязывай свои воспоминания, садись трескать, а то жратва остынет. Сегодня лапша с сорокой, Жух подбил и ощипал…

      –«Мне ещё повезло... -угрюмо подумал Бран. -Какие-никакие, а крышу над головой, полено в печи и кусок на столе – имею».

      Он задержал дыхание и замедлил шаг: -«Легки мы на помине!» -болезненно ёкнули почки. Вечер в объятиях грелки был обеспечен.

      5.

      - С-свобода? -зло похохатывал вожак воровской ватаги Хохарь Ражий. Его разухабистые ребята обчищали карманы и кошельки ротозеев, содержали притоны со шлюхами, совершали ночные налёты на жилища, взимали дани с мелких торговцев и вообще проявляли недюжинную изобретательность в выколачивании златников и сребренников из поползаевцев. –Дык, ясный хрен, ты свободен! Ведь никто ж силой не принуждает работать на толстобрюхого хозяйчика за гроши. Имеешь полное право замерзать с пустым брюхом на помойке рядом с таким же голодным и бездомным псом. Выбирай, что нравится – полная тебе воля!

      Пуст Чесотка стоял перед вожаком навытяжку. Он пришёл проситься в ватагу и никак не ожидал, что придётся выслушивать целую проповедь.