Раб сердец

      Он закашлялся от дыма, протёр заслезившиеся глаза и обомлел. Рядом с диковинным бродягой, прижавшись к нему. сидел большой рыжий пёс и изучающее рассматривал Смуреня. А на плече нищеброда дремал здоровенный ворон.

4.     

Близнецы пристроили Брана в маленькой хатке рядом с домами новосёлов – Ждана Ратника и Видимира Обстоятельного.

-Бесплатно выделять подзаборникам избы? –возмущался староста. –За какие подвиги?

 -Да свою, что ли, ты ему отдавать будешь? –терпеливо уговаривал Ясень. –Выморочное ведь жильё - пятый год без хозяина стоит. Кто её купит, кому нужна? А коли кто захочет за деньги приобрести– тогда и будет болеть голова.

      -Ладно, пусть пока поживет… под вашу ответственность. - сдался староста. –В случае чего – выселим. Не разбойника, случаем, приволокли?

      -Людоеда голодного! –рассмеялся Смурень. –Мамлыну! Чего ты, в самом деле, с первого же взгляда видно… Да учитель он!

      -И лекарь. –многозначительно добавил Ясень. –Толкую же: меня спас. Кстати, как там твоя грыжа поживает?

      Уже на третий день Брана в Больших Смердунах, жители деревни ощутили его присутствие.

      Началось всё с того, что Брану понадобились гвозди.

      -Да тут, понимаешь, дело такое… -замялся Смурень. –Скобяной товар и причиндалы всякие возят городские торговцы. Не задаром, конечно…

      -Очень не задаром. –согласился Ясень. .-Ерунда, не печалься, пошарим дома, соберем кое-что.

      -А чем занят ваш кузнец? –удивился Бран.

      -Как чем? –ответно поразились Близнецы. –Пьёт, конечно.

      Бран навестил кузницу. Растолкать Славка Клешню, отсыпавшегося после вчерашнего... и позавчерашнего... стоило большого труда. Когда кузнец, вылил на нечёсаную голову ушат холодной воды, проморгался и стал немного соображать, Бран пристал к нему с расспросами, отчего тот не работает.

      -Дык оно... того... где ж я тебе, раскудрыть кочерыжку, железа-то возьму? -гудел, болезненно морщась, Славко. -Не возют, значится... А ежели с городу привозют, то такие цены заламывают, что ого-го! Медь, опять же за бешеные деньги брать, или там олово... Оно попервах вроде как совсем того-этого, ан нет, как потом присмотришься, покумекаешь да повернёшь, раскудрыть кочерыжку, так оно и выходит, что не так, а наоборот, а то аж так ни с того, ни с сего образуется, что окончательно невтерпёж! Понял?

      -Понял. -терпеливо согласился Бран. –С первого раза. Не повторяй, доходчиво объяснил, молодчина. Собирайся.

      -Башка болит, сил нет... Куда еще?

      -На Ржавые болота, страдалец. Мальчишек созови, работы будет много.

      -Как созывать-то мелюзгу? И на кой?

      -Скажи, что будем обучать кузнечному делу. Прибегут, как миленькие.

      Клешня озадаченно хмыкнул.

      Следующим утром на болотах они разделили собранную стайку ребятни на две части.

      -Будете углежогами. -распорядился Бран первой. -Древесного угля понадобится много. Но осторожно, не задавите лесинами друг друга.

      Он подробно объяснил, что следует делать и буквально через несколько минут затрещали стволы лиственничного сухостоя, а часом позже к небу поднялись вкусно пахнущие дымки.

      -Вы будете сгребать под водой вот эту рыжую грязь, носить на берег и вываливать на просушку. -дал Бран задание остальным мальчишкам. -Только в трясину лезть не смейте.

      -Ржавчина! -осенило окончательно протрезвевшего Клешню. -Дык оно... того... может и получиться, раскудрыть кочерыжку.

      -Да не «может», а точно получится! Нам же с тобой, пока мальцы копошатся, надо успеть сложить печь.

      Первую полупудовую железную крицу, вываренную из болотной руды, тёплую и ноздреватую, счастливо улыбающийся Клешня держал словно ребёнка.

      -Что ты убаюкиваешь чушку? -сдерживая смех, говорил Бран. -На наковальню её!

      -Дай полюбоваться!

      Смердуновцы были немало озадачены, когда из кузницы Клешни донесся звон молота. А Бран уже сидел в избе многодетного Уса.

      -Безработный говоришь? Мальцы бегают без штанов? А что богатеи будут ставить усадебки по берегу Зловунки, ведаешь?

      -Ну да...

      -Вот тебе и «ну да», -передразнил Бран, -Не «ну да», а «да ну»! Березняк под боком, а он сидит, соображает, как детворе заработать на штаны. Сколько пропитки потребуется строителям, чтобы брёвна обработать, а? Дошло? То-то! Одолжи у бондаря десяток бочек, расскажу тебе, как гнать дёготь. А уж насчёт продажи строителям - сам сообрази.

      Пользуясь советами Брана, Всеслав Сыч спас пчёл от страшного мора, а овцы Мировида Сонного были избавлены от зелёного клеща.

      Бран загодя предупредил крестьян о грядущей непогоде, помог запустить простаивавшую три года водяную мельницу, показал место, где можно вываривать соль, посоветовал соединить канавой Зловунку и Синьозеро, после чего в озере появилось несметное число рыбы .

      -Хлеба твоего отбирать не собираюсь. –говорил Бран, сидя в гостях у смердуновской знахарки. -И обижать не хочу. Только ты, сестричка всё-таки записала бы, какие еще имеются снадобья и от каких хворей. Знаний лишних не бывает…

      …Видимир Обстоятельный навестил Брана одним из первых.

      -Можно с соседом познакомиться? –спросил он, поздоровавшись. –Слухи бродят, будто его можно обо всём поспрашивать.