Раб сердец

      -Может быть всё-таки поешь сначала? - усомнилась Мста. -А то впрямь потом не захочется. Рыла у них - ой-ой-ой! Да и запашок тоже...

      -Зови-зови!

      -Гм, ладно. Но наедине с нелюдью не оставлю, не надейся. Мы с Внятой здесь посидим, а за чертовой спиной пару лучших охранников поставим.

      Бран кивнул. Мста вышла.

      Потом в шатёр неслышной тенью скользнула Внята, села на ларь с бумагами в углу, с обманчивой небрежностью положила рядом моргульский клинок. Ещё через минуту Мста откинула полог и впустила необычного гостя в сопровождении двух ратников с кинжалами наголо.

      Некоторое время Бран и чёрт с нескрываемым взаимным любопытством рассматривали друг друга.

      Чёрт был на голову ниже среднего человеческого роста, зато широкоплеч, коренаст и жилист. Он слегка горбился, длинные крепкие руки почти достигали колен. Матовая кожа поражала серо-зеленоватым оттенком. На толстой шее красовалась круглая голова с торчащими острыми ушами, маленькими глазками, большим курносым носом и массивной челюстью.

      -Приветствую Брана! -хрипло прогудел чёрт, прервав молчание. -Я - Шайхар, старший потомок и наследник Большого Вождя Орды урукк-хаев из Холодных Лесов. Принёс его речь.

      -Что ж, послушаем. -Бран приглашающе указал на табурет.

      -За стол с собой сажаешь? -кошачьи зрачки Шайхара вообще сузились в нити. -Не брезгуешь? А вдруг я человечину жру?

      -Извини, вот чем не могу угостить, тем не могу. -невозмутимо ответил Бран. -По крайней мере сегодня. Зато свежие лепешки с жареным овечьим сыром и немного вина -пожалуйста. Твоих лю... бойцов тоже накормят.

      Чёрт хмыкнул, покачивая круглой безволосой и остроухой башкой, плюхнулся на табурет, проворно ухватил целую лепешку, впился в неё жёлтыми крепкими клыками.

      -Болтают, будто мы в еде неразборчивы, всякую тухлятину трескаем. -с набитым ртом сообщил он. -Веришь?

      -Нет. -с прежним спокойствием сказал Бран. -То есть, если совсем есть нечего, то приходится и гнильём брюхо набивать, куда денешься... Сам с голодухи так поступал. Однако, если выбор есть, полагаю, предпочтете, что повкуснее.

      -А ты взаправду не глуп, Учитель людей. -ухмыльнулся Шайхар. -Чем дольше говорим, тем ясней вижу.

      Он быстро сжевал сыр, облизал цепкие когтистые пальцы и залпом осушил глиняную кружку сладкого чая.

      -Полагаю и ты - не промах. -ответил Бран. -Иначе бы отец отправил, кого-нибудь другого.

      Чёрт был, действительно, духовит. Но это был, как ни странно, вовсе не пресловутый смрад, о котором обожали распространяться их братья лешие и водяные. Скорее, это была крепкая смесь походных запахов: потного тела, запылённой одежды, кожаных ремней и доспехов, какой-то мази поверх свежего рубца на правой голени.