Раб сердец

      Осень в Южной Руни всегда была очень мягкой. Да что там осень - и зимы-то не шли ни в какое сравнение с зазныбскими снежными месяцами. Вот и сейчас в шатре даже не разжигали огня в очаге: хватало - и даже с избытком – жара Ласуниной переносной железной печи. Но какой бы замечательной ни была погода, природу никто не мог обмануть, день неумолимо сокращался, ночи растягивались. Вот и сейчас, светильник задули лишь к концу завтрака.

      Колыхнулся полог у входа.

      -Нечего лезть! -прикрикнула Ласуня. -Поесть человеку не позволят, не терпится им!

      -Да всё уже, -откликнулся Бран, торопливо допивая взвар, -пусть входят. Спасибо, дорогая, всё очень вкусно. Добавки бы, да ведь не дашь...

      -Не дам. -согласилась кухарка. -Сколь надо было съесть - съедено. Учителю негоже трясти брюшком. Некрасиво и нездорово.

      Бран сокрушённо вздохнул, однако, когда Ласуня собирала посуду со стола и готовилась её мыть, проворно стащил кусок хлеба. За что получил ложкой по руке, но успел сжевать добычу.

      -Ну малой и малой, честное слово! - в сердцах пожаловалась кухарка топящейся печи. -Дитё!

      -Можно? -в шатёр заглянул Видимир Обстоятельный.

      -Давай. -пригласил Учитель.

      Начинался обычный день:

      -Видимиру переданы расчёты движения светил по небу с календарными поправками, которые тот обещал, переписав, отправить учёному люду Братского Подворья;

      -разосланы с почтовыми воронами ответы на письма, поступившие из городов и сёл, освобождённых Братством;

      -отданы для печати сочинение «О лекарственных травах Руни» и учебник «Рассказы о минувшем»;

      -выслушан отчёт Вняты Тихой о борьбе с лазутчиками лешелюбов;

      -рассмотрен и подтверждён список переселяемых в Чистоград детей-сирот, отличившихся успехами в учёбе и примерным поведением;

      -отведён под постой отряда чертей Шайхара городок Приморск, оказавший упорное сопротивлние Рати Братства;

      -проведено военное совещание и утверждены направления дальнейшего наступления на Мохну;

      -Рыжий с засунутыми в зажимы на ошейнике распоряжениями обежал палатки полковников.

      После чего всё та же неумолимая Ласуня отогнала от шатра терпеливо ожидавших приёма посетителей и усадила за длинный обеденный стол Брана и Учеников. «Завтрак съешь сам, -говаривала она, -обед раздели с друзьями, ужин отдай собаке!» Последняя часть утверждения вызывала у Рыжего неистовое одобрение. Вообще пёс стал любимчиком Ласуни и, по правде говоря, этим беззастенчиво пользовался. Когда Рыжий скромно усаживался в уголке и молитвенно возводил на кухарку томные обожающие глаза, ему были обеспечены, самое меньшее, мозговая косточка или миска с молоком. А собачья подстилка вообше перекочевала в угол у плиты.

      После обеда по крыше шатра зашуршал мелкий дождик, однако работа продолжалась:

      -получено сообщение о скором прибытии послов из далёкого Харада;

      -распределено продовольствие для безнадзорных стариков и увечных;

      -состоялась беседа с Карром, до того собравшим ежедневные донесения крылатой разведки;

      -прошла беседа с рыбаками, подписан договор о закупке у них уловов и восстановлении заброшенных коптилен;

      -принято решение об открытии через неделю Чеканного Дома в Белгороде-У-Залива и выпуске новых серебряных денег;

      -обсуждено начало учебного года в обучалищах Зазныбья;

      -утверждены «основные направления перестройки Чистограда».

      После ужина, состоявшего для Брана из булки с молоком, он пригласил Злата Удатного для разговора с глазу на глаз.

      …Бран неподвижно сидел с опущенной головой, уставясь в чисто выскобленную сосновую столешницу. Молчание затягивалось и сидящий напротив Учителя Здат не выдержал.

      -Муравей ползает? -дружелюбно поинтересовался он. -Обнаглели, мерзавцы! Весь стол истоптали.

      -Смешно. -согласился Бран, медленно поднял голову и пообещал: -Сейчас расхочется смеяться .

      По выражению глаз Учителя Удатной мгновенно поверил ему.

      -Что-то случилось? - встревожился Злат.

      -В том-то и беда, что нет. -фыркнул Бран. -Что может случиться? Чудо дивное, диво чудное? Ха! Вот как сожгли Кольцо Всевластья в Огнедышащей Дыре, так волшебства и прекратились. Надеяться не на что. А хорошо бы, кабы чудо содеялось. Раз - шли-шли и нашли в лесу кучу новеньких кольчуг и шлемов на всех наших бойцов. Два - упали в наш лагерь с неба тыща мешков муки с полтыщей бочек с солониной для прокорма рати. Три - объявилась у нас дюжина приручённых боевых драконов. Четыре... Тьфу, пропасть!

      Он хватил кулаком по исписанной бумаге, чернильница подпрыгнула, из неё выскочила тростниковая ручка и скатилась на пол.