Рабочие будни

— Сатро, вы не взяли собак?

— Не понадобились. Ох, годы мои, годы…

Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище… и — сила. Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.

Этого он не боялся. А вот…

Было тут что-то такое… Сторожа? Может быть. Наверняка ловушки для незваных гостей. И если так… хотя ничего это не значит. Листэрр были теми еще параноиками и с одинаковым рвением защищали и детей, и кладовку со старой чешуей. Хотя от чешуи листэрр Таши тоже не откажется. Она прочная и дорогая, идет на ура у оружейников.

Ладно, хватит мечтать. Гончие рядом. Если что, справится. Но стоит ли добыча усилий? Посмотрим, посмотрим…

Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.

— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.

— Змей тут нет. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?

Фиран немного подумал:

— Смотрите, сатро. Есть запись к карте…

Таши взглянул на свой же перевод.

— Поющая змея… так и было написано?

— Есть на старом языке. — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты.

Таши еще раз сверился. Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?

— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?

Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей не было. И троица разбрелась по кладбищу.

Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов. Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами…

Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.

Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и…

Проклятие — вещь такая, прилипчивая.

Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны? Да ну их к Раш! Забыть, как и не было! И — точка!

— Эй!!! Я нашел!!!

Орал Горичек. Да так, словно до него родственники убитых детей добрались и медленно, по кусочку отрезали что-то важное.

Таши повернул на голос.

А все-таки красивая была раса. Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица… непривычно, но красиво. Очень.

Шуруш стоял перед могилой, которая была украшена статуей змеи. Каменной, но даже в камне скульптору удалось передать ощущение легкости, страсти, полета… Для змеи? И что?! Кто сказал, что змеи не летают? Эта от восторга даже пасть открыла.

А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную, длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.

— Это и есть поющая змея?

— Видимо…

Таши отдал неслышный приказ Фирту — проверить. Подождал несколько минут ответа, водя ладонями над змеей и словно к чему-то прислушиваясь. Но вроде бы другой змеи тут не было.

— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…

Таши прикинул расстояние в сто шагов. «Шаг» — для листэрр такого понятия не существовало. Они мерили расстояние хвостом. Так… примерно два метра, то есть где-то три шага. В оригинале было тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.

Запад? На запад, на запад…

Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп. Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти. Вход? Да, наверное…

Мужчины переглянулись. Молчание нарушил Таши.

— Я пойду первым. Слушать меня, как Четырехликого. Поняли?

Парни и не подумали обижаться. Куда там…

— Да, сатро, — отозвался Шуруш.

Подставлять свою голову им не хотелось.

А Таши провел рукой над ручкой склепа.

Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.

Рыси видно не было.

Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.

Все в порядке. Можно не опасаться… значит, все самое неприятное ожидает в конце. Таши не то чтобы знал — нет. Никто не знал о листэрр достаточно. Но предполагать он мог. На основании своей паранойи, своих страхов, своих поступков. Некроманты — дети листэрр. Он стал бы бросать трупы у входа? Нет. Пусть сами придут, куда надо. Тащить еще…

Некромант приоткрыл дверцу.

— Факелы есть?

Были. И факелы, и чем зажечь… может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел.

Склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко. Таши спускался медленно.

Белая рысь. Где начинается охрана?

Таши посмотрел под ноги. И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных. Белые, мраморные… он вглядывался внимательно. Медведь. Волк, лиса, лошадь… Рысь!