Работа словно праздник

Пергамент из живых людей (да-да, кожу рекомендовалось сдирать заживо), кровь опять же, обряды своеобразные… люди, которые имеют дело с книгами, такие, как Таши, часто замечали, что эти свитки и сшивки обладают своим характером. Какие-то книги не продаются, какие-то теряются, уходя от владельцев, какие-то… и это – самые обычные и простенькие.

А что ждать от такой приятной рукописи, в которую маг вкладывал кусочек своей души, а то и не один маг? А ничего хорошего.

Рано или поздно Черные Книги обзаводились своим псевдоразумом, своими желаниями, своими учениками – и начиналось веселье.

Люди хотели… да они всегда чего-то хотят. Книга хотела крови. И естественно, два желания совпадали на определенном отрезке жизни. Стоит только внушить человеку, что свое он может получить через кровь, большую кровь и чужую кровь… Ну и как? Думаете, ужаснется и остановится?

Да ни разу!

Зальет Книгу кровью, накормит до отвала чужой болью, еще сильнее разовьет псевдоразум – и так до бесконечности.

Или пока Книга не попадет в храм… Вот за что Таши уважал храмовников, так только за это. В случае обнаружения Черной Книги хоши не разбирались, кто прав, а кто виноват. Они просто жгли. И Книгу, и всех, кто хотя бы раз подержал ее в руках.

Жестоко?

Очень. Но выжигать деревни после морового поветрия тоже жестоко, а ведь никто не возражает. Зараза, она не разбирает, она ползет…

Забавно. В случае деревень не возражали крестьяне, возражали некроманты, которые справились бы с болезнью намного быстрее и качественнее. В случае Книг не возражали некроманты, но возражали разные крестьяне, которых ужасала жестокость храма. Нельзя же так, людей-то живых жечь!

А объяснить им, что любой прикоснувшийся к Черной Книге уже обречен… разве что лично Четырехликий спустился бы, взял свою тотемную березу и пошел мозги вправлять по-простому. Болваны!

Фирт кашлянул, возвращая задумавшегося хозяина в реальность.

– Черная Книга, – вздохнул Таши. – Тогда понятно. Одержимость есть?

– Полагаю, что да. Но не всегда, точно.

– А где он ее хранит?

– Нигде. Не оставляет ни на минуту, с собой носит.

– Вот как? А размер?

Фирт обрисовал в воздухе нечто похожее на толстенький томик размером с ладонь. Таши кивнул в задумчивости:

– Значит, небольшая.

Впрочем, размер не имел значения. Черной Книгой не обязательно лупить по голове коня, с целью его оглоушить. Она сама по себе оружие, и очень неплохое. Псевдоразум, живущий на страницах из человеческой кожи, вполне мог иногда подменять собой сознание носителя, и чем дольше человек, простите за тавтологию, носил при себе Книгу, тем…

А ведь это и мог увидеть Шаруль.

Свечение глаз могло возникнуть как побочное явление одержимости.

А вот что делать некроманту?

Хотя вопрос странный. Конечная цель ясна. Узнать, что случилось с отцом, оторвать голову Фирану, уничтожить Книгу, не попасться при этом в лапы хоши…

Что – ясно. Как?! Вот в чем вопрос…

Таши кивнул призраку.

– Он ее читал, что-то еще?

– Нет. Но готовил нечто вроде сбруи или петли…

– Кожа, которую он наверняка смазал кровью? С серебряными бляшками?

– Хозяин, может, не будем туда соваться?

Таши вздохнул. Поглядел на призрака.

– Фирт, гадюку лучше давить, когда она маленькая. Если дать этой твари вырасти…

– Хозяин, мне кажется, что там уже полноценный змеехвост.

Таши покачал головой:

– Не думаю. После некоторых ритуалов Фиран, конечно, мог вырасти, но, если бы он проводил их здесь, его давно бы хоши сцапали…

– Да неужели? – Ехидство у Фирта было не только прижизненное, но и посмертное. – Если посмотреть, сколько ты грязи выгреб, так тут у хоши под носом можно полгорода перерезать – и не почешутся, пока на внутренностях не поскользнутся.

Таши фыркнул:

– Не забывай, мы тут близко к Разлому. Здесь некроэманаций – хоть ложкой ешь.

– И идиотов тоже. Хозяин, давай погрузим всех, кто тебе дорог, на повозки и свалим отсюда? Хотя бы и в Кьянт? Там тепло, солнышко…

– Фирт…

– Понял. Уже лечу приглядывать дальше. Ты поосторожнее, хозяин. Мне еще на тот свет не хочется…

Таши выпроводил призрака и задумался.

Как и на елку влезть, и рыбку съесть? Вопрос…

– Хоши, мне нужна твоя помощь.

– Чем я могу тебе помочь? – Хоши даже не спрашивал в чем, он и так был обязан некроманту.

– У тебя есть пара людей, которых не жалко? Выживут – хорошо, подохнут – тоже неплохо?

– Есть. Но не забывай, такие ненадежны.

– А мне надежные и не нужны, – усмехнулся Таши. – Всех надежных ты завтра из района управы уберешь подальше.

Хоши кивнул:

– Без вопросов. Куда прислать?

– Пусть завтра, как стемнеет, подходят к дому Тамори.

– За час до заката пришлю, чтоб точно не заблудились.

– Дальше. Что бы ни случилось, даже если объявят о поимке трех некромантов, – не лезь. И не удумай меня спасать, сам разберусь.

– Хорошо.

– И… – Некромант откровенно колебался, доверять Хоши или нет, но все-таки решился. – Послезавтра поставь парочку своих приглядывать за леанти. Чтобы никто оттуда до утра не вышел и не вошел.

– Десяток поставлю.

– Буду благодарен.

– Считай, что это премия за хорошую работу.