Рабы свободы

Может быть, именно поэтому ТЕБЯ никем и не заменишь... – прошептала Эллен.

Ну, я бы не делал столь самоуверенных заявлений, – вставил Ошима-сан. – В нужное место и особенно в нужное время ещё попробуй попасть... это даже не запределье, это гораздо дальше. Будь иначе, разве вступили бы мы в союз с главными конкур...

Я-Мы за конкуренцию здоровую, – перебил спикер Я-Мы «Лёха». – Соревновательную, по крайней мере. Тогда как... эти бешеные МЫ – вышли на беговую дорожку, нашпигованные допингом. Никакого понятия о спортивной чести.

Милый, пойдём искупаемся, – попросила Эллен. – Всё уже решено, нет смысла терзаться.

«А почему бы и нет? Наслаждаться текущей минутой бытия и сознания, не ломать понапрасну голову над тем, что было, что будет... минута ведь так быстротечна! – подумал Макс Эмберг. – Возможно, это и есть наилучший способ решения философских проблем. Всё равно мои нравственные метания ни к чему не приведут, изменить я уже вряд ли что сумею. Всё давным-давно предопределено, судьба выстроила цепочку событий и втравила меня в историю. Без меня – меня женили...»

Он даже не подозревал до этой минуты, насколько стосковался по тихой домашней жизни. Вся его невостребованная осёдлость обрушилась на душу яростной лавиной. Он больше не хотел никуда ходить, не хотел ничего делать. Только лес, только озеро, только любимая женщина... Оказалось, что прихотливая судьба приготовила им подарок в виде компенсации за «отсидку» в пещере. Настоящий медовый месяц. Почти три недели ничегонеделания... Насколько всё же человек ЛЕНИВОЕ существо. Только дай ему волю, устроит пикничок на первой попавшейся полянке, повалится в травку и будет валяться, блаженствовать... пока не сдёрнет его зов судьбы.

Вернёт на дорогу и погонит, погонит дальше...

Все дни и ночи, до самого конца календарной зимы, принадлежали им. Если бы им суждено было иметь ребёнка, то родился бы он наверняка в конце осени или начале следующей зимы... Странное словосочетание «следующая зима». Когда живёшь с ощущением, что ЗАВТРА не существует, – почти анекдотичное.

Такеши Ошима, надо отдать ему должное, практически не попадался им на глаза. Посланцы Я-Мы вначале пытались лезть в личную жизнь, но с момента, когда Макс в сердцах послал их подальше («И не фиг возвращаться до самого дня старта!»), исчезли, как сдуло их Максовым посылом. Он даже немного удивился. Не подозревал, что ЕГО СЛОВО настолько сильно может повлиять. Надо быть поосторожнее в выборе выражений, сделал он вывод. Не то можно доиграться словами...

Обжалованию не подлежащий, как расширение Вселенной, наступил день старта. Судьба, присовокупив бонус (двадцать девятое февраля), ровно третьего числа третьего месяца года прислала Японца в компании со спикером «Сашкой», он же – хранитель Коннор. Незабвенный Джо, поглядев на такую замену, сказал бы «пару ласковых» по поводу, но выбирать спутника не приходилось.

Кого Я-Мы соизволили придать для «присутствия в месте», того и взять с собой суждено.

Кроме них четверых, в экспедиции участвовал «технический персонал», в обязанности которого входили вопросы исправности корабля и все аспекты роботехники, группа военизированной охраны и, разумеется, экипаж.

Собственно корабль – вот что было нужно от Я-Мы Японцу и Эллен. Чем-то «корыто» это отличалось от всех прочих звездолётов вселенной, и получить его в своё распоряжение можно было, только заключив союз с Ямой. Именно Яма построила его в считанные недели, специально для экспедиции в дальнее запределье. Точнее, ещё дальше.

Этот факт Макс, далёкий от технических тонкостей, уразумел чётко. Где Секта, ещё более далёкая от технических тонкостей, урвала чертежи такой крутой «посудины», он обязательно узнает вскорости.

Третьего числа третьего месяца, с наступлением календарной весны, корабль задраил мембраны люков и капитан начал обратный отсчёт.

В поле зрения провожающих было немного, но за стартом пристально наблюдали мириады разумов.

А может, только ДВА.

«Секты» и равновеликой ей сущности.

Пункт двадцать третий

МИР: ИСКОМАЯ ТОЧКА

(дата: какое-то время спустя)

** О Н А

– Командовать будете на поверхности, а на борту командир я, – оборвал капитан Эллен, поднявшую вопрос о скорейшей посадке. Так всегда: идёшь, идёшь, позади долгий путь, годы и годы позади... впереди последние шаги, уже цель маячит перед носом... и последняя минута пути – дольше всех пройденных годов вместе взятых.