Район Змеи

Ей было жаль их: людей, которые не представляли себе ничего лучшего, чем отправиться с ней. Даже некоторые местные ази встали и подошли, словно считали, что тоже должны ехать. Она велела им отойти, и они молча повиновались.

Мерри сел в кабину, подождал ее. Раен заметила двух ази, стоявших у борта и угрюмо смотревших на забитый кузов. Она махнула им, и они забрались в кабину: еще двое, которых они смогли забрать. В кузове люди сидели друг на друге, положив карабины на пол, или стояли, держась за тент. От земли поднимались волны жара.

Раен втиснулась рядом с Мерри и двумя ази, с трудом захлопнула дверь. Она не включала кондиционер – топлива было слишком мало. С крыши донесся стук и скрежет: Воин решил немного проехаться и запрыгнул, когда Мерри уже двинулся с места. Грузовик, ворча и раскачиваясь, с трудом выехал на проселочную дорогу.

– Влево, – приказала Раен, когда они добрались до развилки, направляясь к реке, брошенным складам и Городу.

На коленях у нее лежала карта; Раен надеялась, что машина продержится достаточно долго. Поверх плеч двух ази она посмотрела на Мерри. Лицо его было спокойно и невозмутимо как всегда, без следа страха перед тем, что их еще ждало.

Как стало возможным, думала она, что такие, как он, знающие собственные ограничения, знающие, что они запроектированы и выведены для конкретных заданий, все-таки выполняли их хорошо? Они не знали даже роскоши сомнений.

МЫ ОТЖИВАЕМ СВОЕ, ОНИ И Я, – подумала она, стискивая пальцы на гладком прикладе карабина. – ЭТО ПРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ УЙДЕМ ВМЕСТЕ.

ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ

1

Кто-то стоял за герметично закрытой стальной плитой двери, но спешить из-за этого не стоило, и Мот спокойно налила вина в хрустальный бокал. Бутылку она держала в левой, сильной руке, правая безвольно свисала. Она чувствовала в ней пульсирующую боль, а пальцы слишком опухли, чтобы их можно было сжать. Мот не смотрела на них. Повязки вполне хватало, и она двигалась в меру свободно, сознательно игнорируя рану.

Что-то зашипело у двери, на пульте замерцали огоньки, потом завыла сирена. Быстро отставив бутылку, Мот нажала кнопку связи с холлом.

– Перестаньте, – рявкнула она. – Даже не пытайтесь, если хотите получить системы целыми.

– Она жива, – крикнул кто-то.

– Старейшая, – заглушил его другой голос, более старший, знакомый. Сквозь дымку боли она попыталась определить его. Тон, это был Нел Тон. – Старейшая, здесь только твои друзья. Открой, пожалуйста, открой дверь. Она не отвечала.

– Спятила, – заметил кто-то, стоявший дальше от микрофона. – Помешалась.

На него цыкнули.

– Нисколько, – ответила Мот. – Я вполне нормальна. Это ты, Нел?

– Старейшая! – в голосе звучало облегчение. – Пожалуйста, открой дверь. Все кончилось, преданные тебе силы победили. Проверь в интеркомпе, если мне не веришь.

– Преданные МНЕ? – из-за боли голос ее звучал хрипло, но она старалась говорить спокойно. – Вернись к курганам, Тон. Рассказывай ИМ о преданности.

– Все успокоилось, Старейшая. Открой дверь.

– Уйди, Нел Тон. Можешь управлять Советом без меня. Проверь свои терминалы интеркомпа. Они будут действовать… пока, – она глубоко вздохнула. Теперь ее не заботило, как звучит ее голос. – Эта дверь открывается внутрь, кузены. Попробуйте ее выломать, и я включу программу уничтожения.

Снаружи раздался хор голосов, но слов она не различала.

– Пожалуйста, – повторил Нел Тон. – Может, у тебя есть какие-то условия? Ты хочешь гарантий?

– То же самое касается попыток добраться до регистров, – продолжала Мот. – Мой код запускает программу уничтожения. С моей смертью умрет интеркомп. Попробуйте с этим справиться, кузены.

Снаружи воцарилась напряженная тишина.

Со временем раздраженные шепотки утихли, и все ушли из-под двери. Не выключая коммуникатор, Мот села в кресло, взяла бокал и выпила, неторопливо, потому что вино нужно было растянуть надолго.

2

Корабль стоял на поле, стройный, знакомый силуэт, слишком грациозный, чтобы оставаться на земле. Морн мгновенье смотрел на него, затем продолжил посадочные маневры. Его паром не годился для утонченных операций.

Колеса коснулись земли. Он не обращал внимания на полосы движения, контрольная башня была словно мертвая, ни один огонек не рассеивал утреннего тумана.

Запустив двигатель шасси, Морн поставил паром за кораблем, в мертвой зоне его орудий.

– Отвечают, – сообщил ази, сидевший за коммуникатором. – Это ази Холдов. Они обеспокоены.

– Самое время им ответить, – буркнул Морн, выключая системы парома. – Стандартная процедура, – отдал он распоряжение и взглянул на двенадцать вооруженных человек, которых забрал с собой. Из динамика доносились голоса – не диспетчера порта, а с истранского парома, летящего сзади еще с тридцатью ази.

– Спроси, где Пол.

– Они говорят, что некоторое время назад он поехал в город, чтобы лично искать Мет-марен, – медленно и отчетливо проложил ази. – Они не знают, удалось ли это ему и где он находится сейчас.

– Сэм с ним? – спросил Морн, поскольку этот ази Пола заслуживал наибольшего доверия.

– Нет. Именно с Сэмом я и говорю.