Райотдел

«Но я же был расстроен, устал — какого черта надо было лезть со своими просьбами? Тычет прямо в лицо своей рублевкой! Не мог подождать… И смылся, вишь ты, сразу — тоже, цаца! Обиделся, верно… А нет чтобы понять, войти в состояние другого человека!» Но тут Носов спохватывался, сердце начинало свербить: Лилька права, Лилька права, Лилька права… Проехав две остановки, он все-таки не выдержал, сошел, и направился в кафе. Там пили стоя, возле буфета. Отпускали дешевый, чернильного отвратного цвета, дурно пахнущий «Рубин». Что ж, при трояке в кармане чем дешевле — тем лучше. Не надо уж было покупать папиросы этому инвалиду за свои деньги, все равно они ему не достались. И у отца это курево долго не задержится, уплывет к соседям по палате. Еще он порадовался, что нет рядом Лильки — она ненавидела такие забегаловки и ни за что не отпустила бы его сюда. Нет, все, оказывается, не столь плохо…

В кафе было, разумеется, грязно, шумно, возле столиков лежал уже один пьяный старик в испачканном костюме, при медалях. Михаил взял два стакана вина, соленую ставриду с маленьким кусочком яйца. От терпкой бурды свело поначалу челюсти, затошнило, — Носов принялся судорожно жевать рыбу. И вдруг отпустило, что-то оранжевое, мягкое и теплое легло сверху на мозг. Он вздохнул — легко, радостно, освобожденно. Взялся за второй стакан.

— С праздничком вас, гражданин следователь! — раздался рядом грубый женский голос. Поднял глаза — высокая костлявая старуха с невыразительным лицом притулилась к столику и выжидательно улыбалась. — А Валюшка вас в каждом письме поминает…

Это же мать Вальки Князевой! Еще чего не хватало…

— Ну-ну! — он дернул головой. Однако старуха не отходила: она выпила уже, ей, видно, хотелось еще, и она надеялась на угощение.

— Влюбилась Валичка-то в вас, влюбилась… — она растянула беззубый рот.

Гнев снова толкнулся в разогретую скверным вином голову.

— Т-ты… слышишь?! А ну вон отсюда, шарамыга! А то… в грязь, сука, размажу! Еще Вальку поминаешь… А кто ее из дому гнал, хахалей искать? Вон, вон!..

Князева ощерилась, отшатнулась от столика:

— Жалеешь ее, гражданин следователь? Ты потише, потише. Сам-то тоже хорош! Мы про тебя тоже много знаем, так что не ори. И доченьку мою не порочь, она у меня голубка ненаглядная!..

— З-замолчи, своло-очь! — заревел Носов. Старуха вышмыгнула на улицу. «Эй, ты там, потише! — крикнула буфетчица. — Сейчас позову… живо выведут!» — «Зови! — злобно сказал он. — Давай, жду!» — «А ну тихо, парень!» — погрозил ему прапорщик из-за соседнего столика. Михаил вымахнул в себя остатки вина и двинулся к выходу. Ненависть душила его. Все, все против! Все сволочи! Скоты! К ногтю, к ногтю!..

Домой он появился тяжелый, с трудно соображающей головой. Сел на диван и сказал Лильке:

— Ничего не знаю. Как-то все… Плохо живу, понимаю. Хочу по-другому — и не получается ни черта. Обидел вот всех… а кому до того дело, что я-то и есть из всех самый обиженный? В какую-то науку меня толкают — на кой, скажи, она мне нужна, и кому я в ней нужен? Пурхаюсь, путаюсь… И обратно хода уже нет, и дальше дороги не вижу…

— Не ной! — оборвала его жена. — Я тебе свое сказала, дальше — сам соображай. И возьми вот, — протянула листок бумаги.

— Что это?

— Машина приезжала, тебя спрашивали…

«Тов. Носов! Немедленно явитесь в отдел. У нас ЧП. Ваш подследственный Балин сегодня около 11-ти часов дня посредством нанесения ножевых ранений убил свою сожительницу Коскову. Работает опергруппа. Балин задержан. Ваше присутствие крайне необходимо.

Зам. нач. РОВД м-р Байдин».

Эпилог

Ранняя осень — пора дворников: начинается листопад. Еще сухая трава, другие остатки короткой летней зеленой жизни. Все надо убирать, надо чистить, чтобы под снег земля легла пустою и ухоженной.

Носов любил это время, несмотря на уйму работы: за сладковатый и горький запах отжившей свое зелени; за конкретность этого мусора: уберешь его — и действительно чисто. Не то что после зимы, когда грязь и дрянь ложатся на землю, вытаивая из снега.

Последнюю ночь Балин провел у него в подвале: вчера вломился уже поздно, заполночь, застучал, свирепо ругаясь. Михаил Егорович открыл. Видно, того не пустили люди, у которых он обитался, или ушли куда-то, и он не застал их. У Носова ночевала как раз дурочка-шарамыжка — из тех, что ходят по свету сами не зная зачем: там поедят, здесь заночуют. Тяга к жизни даже сильнее у них, чем у нормальных людей — они цепляются за нее необыкновенно крепко. Для них нет вопроса: зачем? Живу, и все, и хочу жить дальше.

Балин, увидав бродягу, всхрапнул и рванул ремень брюк.

— Оставь ты ее, — сказал бывший следователь. — Они же заразные все.

— Зачем тогда пустил?

— А пускай ночует. Мне места не жалко.