Ракетный полет из Каменного Брода в Санкт-Петербург и обратно, или романтическое путешествие барона фон Мюнхгаузена на берега реки Лугань (СИ)

- Было бы замечательно, - хохотнул барон, - чтобы наша ракетная ступень шарахнула по башке этого негодяя Прыщщина! Но, увы, это все-таки маловероятно...

Второй бочонок выгорел за большее время - примерно за полминуты. И снова повторилась история с зажиганием по фитилю и выбросом второй использованной деревянной емкости. Теперь огненная струя пронзала небеса, вырываясь из воронки на нижнем днище третьего бочонка.

- Работает последняя ступень! - Мюнхгаузен удовлетворенно кивнул. - Давление в камере сгорания нормальное!

Гаскойн правой рукой извлек откуда-то изнутри тулупа свои большие швейцарские часы на металлической цепочке, взглянул на циферблат и сообщил:

- Двухсотая секунда полета! Мы уже на расстоянии примерно шестидесяти верст от Каменного Брода!

Третья - последняя - ступень работала дольше других - где-то около минуты. Факел из нее только в самом начале после зажигания был мощным, а когда второй бочонок был вышиблен из ракетного снаряда, огненная струя несколько ослабла. Я присмотрелся: воронка на третьем бочонке была чуть длиннее, чем на первых двух.

Когда порох в ступени выгорел до конца, Карл Иероним подтянулся на рыболовной сети, изогнулся и носком сапога вышиб третий бочонок из нашего снаряда.

- Ракетная техника делает только первые шаги! - Он подмигнул мне из прорези на закрывавшей его лицо шапке. - Поэтому кое-что экипажу приходится делать еще вручную!

Ядро верхом на пустотелом цилиндре из металлических лент, опутанное рыбацкой сетью, мчалось в небесах. Мы - Мюнхгаузен, Гаскойн и я - летели рядом, держась за края плетеной конструкции.

- Участок разгона пройден успешно! - прокричал барон. - Начинаем следующий этап!

Карл Иероним дернул за какую-то веревочку, которая была привязана к зонтообразной конструкции на вершине ядра, и зонт раскрылся, образовав заостренный купол перед нами.

- Теперь нам будет лететь много комфортнее, - сказал Мюнхгаузен.

Воздушный поток, который с постоянной силой давил на лицо и грудь, действительно намного ослаб.

- Мы теперь в аэродинамической тени, - пояснил барон в ответ на мой немой вопрос. - Зонтичная конструкция - я называю ее обтекатель - теперь закрывает нас от ветра примерно так же, как обычный зонт закрывает человека от дождя или палящих лучей солнца.

- Карл, а вам не кажется, что этот обтекатель будет несколько тормозить наш полет? - спросил Гаскойн. - Комфорт - это хорошо, но не потеряем ли мы в скорости полета?

- Не потеряем, - Мюнхгаузен покачал головой. - Заметьте, Карл, наш обтекатель имеет заостренную форму, в то время как ядро - это шар. Заостренный конец воздушный поток обтекает лучше, чем тупой и скругленный.

- Но тогда почему вы с самой земли не раскрыли этот обтекатель!

- Я боялся, что его сорвет воздушным скоростным напором, - пояснил мой друг. - Увы, конструкция ракеты еще слишком несовершенная и хлипкая!

Барон снова дернул за веревочку - теперь за ту, которая тянулась от него к "одеялу", свернутому вокруг металлического шеста на цилиндрическом остове ракетного снаряда. Громкий хлопок и - о, чудо! - над нами развернулись крылья из светло-серой парусины, чем-то похожие на крылья летучей мыши.

- Это должно увеличить дальность нашего полета примерно в два раза, - сказал Мюнхгаузен. - За счет подъемной силы мы теперь будем двигаться примерно так же, как плоский камушек, брошенный над водой. Подъем - плавный спуск, снова подъем - и опять плавный спуск... И так несколько раз до самого Санкт-Петербурга!

- Гениальное решение, Карл! - Гаскойн не скрывал своего восторга. - Удивительно удачное!

- Теперь мы летим на расчетной скорости. - Мой друг из присущей ему врожденной скромности счел возможным не заметить восторженных оценок нашего компаньона. - На месте будем примерно через три часа!

На душе у меня сделалось легко и спокойно. Вспомнилось, что во время моих и барона полетов верхом на ядрах, всегда хотелось сочинять стихи и петь, но тогда я не решился - все-таки времена были военные, и демаскировать наши разведывательные полеты пением с небес было не слишком разумным решением. Но сейчас мы мчались над облаками в совершенно мирной обстановке, и я, набрав в грудь воздуха, запел первое, что пришло в голову:

- Широка земля под небесами.

Много в ней полей, лесов и рек!

Я другой такой земли не знаю,

Над которой мчится человек!

- У тебя явно есть поэтический талант, Томас! - со смехом прокомментировал барон. - Пиши стихи!

- Карл, - отозвался Гаскойн сдавленным голосом, - то, что мы летим - замечательно! Но как вы собираетесь остановить наш снаряд точно над Санкт-Петербургом?

- Я рассчитал заряд пушки так, что ядро пролетит над городом без остановки, до самого моря, - ответил Мюнхгаузен. - Мы же в определенный момент просто отцепимся от сети и воспользуемся еще одним моим изобретением.

Он похлопал ладонью по котомке на груди.