Рандеву на границе дождя

– Я хотел бы пригласить вас на завтрак, – сказал он чопорно.

Христина смешалась, опустила глаза, протянула руку за букетом, тут же опустила ее, но потом все-таки взяла цветы.

– Добре, я только переоденусь.

Хорошо знакомой дорогой они вышли на широкое мраморное крыльцо. Снег еще не выпадал, но утро выдалось морозное, асфальт и голые, уже без единого листа деревья покрылись инеем и искрились в лучах по-зимнему светлого солнца.

Под ногами хрустела замерзшая каша из сгнившей листвы, и казалось, город напрягся, съежился от холода и ждет, когда придет зима и накроет его пушистым снежным одеялом.

Христина поскользнулась на островке льда, и Макс решительно взял ее за локоть.

– Куда ж нам пойти? – Он был так рад ее видеть, так доволен из-за ее согласия с ним позавтракать, что плоховато соображал.

– А вон. – Она указала на сетевое кафе, вывеска которого призывно висела на соседнем доме.

Макс рассчитывал на более пафосное заведение, но сообразил, что после бессонной ночи девушке лучше подойдет непритязательное местечко с быстрым обслуживанием.

Они вошли в небольшой зал, темные стены которого тонули в полумраке, а грубоватые деревянные столы создавали какую-то средневековую романтику.

То, что надо, решил Макс, помогая девушке снять пальто.

Христина заказала латте, он – эспрессо, хотя с большим удовольствием выпил бы чего-нибудь молочного и сладкого, но надо создавать образ мужественного самца.

Есть оба не хотели, Христина от усталости, он – от волнения.

Макс увидел руки девушки и с неожиданной болью заметил, как они огрубели от тяжелой работы. По-прежнему аккуратные и ухоженные, но кожа немного потемнела, и появились морщинки на суставах, да и сами суставы, кажется, немного распухли.

Он знал, что Христина пошла работать санитаркой не для денег, а чтобы «быть полезной», мол, на основной работе занята всякой ерундой, а здесь чувствует, что помогает людям и нужна им, и это для нее не работа, а отдых или хобби, но все же Макс переживал.

Осмелев, он взял ее за руки.

– Я хотел сказать, что вы мне очень нравитесь, – сказал он просто. – и я хотел бы ухаживать за вами.

Она резко убрала руки и покачала головой.

– Это правда, Христина. Я влюблен в вас давно, с тех пор, как увидел, просто я был женат и не мог вам этого сказать. Но теперь все, мы с Алиной официально разведены.

Она молчала. Заказ еще не принесли, и она стала складывать лягушку из бумажной салфетки, не глядя на него.

– Не думайте, что в моем разводе есть ваш вклад, – продолжал Макс, – все давно к этому шло, и если бы я не знал, чем кончится мой брак, не осмелился бы в вас влюбиться.

– Этого не может быть, – сказала она решительно, – никак не может быть.

– Почему? Мне казалось, что мы хорошо понимаем друг друга… У вас есть возлюбленный? Простите мое любопытство.

Христина покачала головой.

– Но тогда давайте попробуем.

– Нет. Невозможно.

– Почему нет? Я же не говорю сразу жениться, – обескураженно спросил Макс, – или еще что-нибудь. Сходим куда-нибудь вместе несколько раз, а потом уж вы решите, стоит нам дальше общаться или нет. Боюсь показаться самонадеянным, но мне казалось, что я вам тоже нравлюсь.

– Та да! Я вами восхищаюсь!

– Ну тогда я не понимаю, почему…

– Дело во мне, – сказала она решительно. – я не могу ни с кем встречаться. Будто вырезали тот кусок из сердца, что за это отвечает. Пустота внутри, понимаете? Я ничего не смогу дать вам.

– Главное, не меньше, чем ничего, а больше мне и не надо, – улыбнулся он и снова попытался взять ее за руку, но Христина спрятала ладони под столешницу.

– Я думала, мы просто друзья, вот и расслабилась. Уже намалювала себе картины нашей дружбы. А потом вы меня обняли, и я зрозумiла, що ви ще дещо хочете![23] А того я вам не можу дати!

– Да почему сразу-то! – воскликнул Макс. – я же не бабуин какой-нибудь, чтобы один раз потанцевали и вперед! Все в свое время.

Христина вдруг посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:

– Это время не настанет со мной никогда.

Макс увидел в ее глазах такую боль, что ничего не ответил, только сидел, как истукан, и не знал, что сказать или сделать, чтобы Христина поверила ему.

Принесли кофе, и оба сделали вид, будто пьют и страшно наслаждаются великолепным вкусом.

Наконец Максу надоело притворяться, он отставил чашку и просто сказал:

– Расскажите мне все.

Христина знала, что Макс придет за ней, и не удивилась, увидев в холле его долговязую нескладную фигуру.

Она скучала по племяннику Анны Спиридоновны больше, чем хотела себе признаться, и очень жалела, что согласилась пройтись с ним в танго и почувствовала недвусмысленные признаки того, что нравится ему не только как друг.

Христину тянуло к Максу, тянуло к его худым крупным рукам, которые казались ей нежными и утешительными, но, когда его ладонь легла на ее талию, а бедро соприкоснулось с ее бедром, идиллические мечты о платонической братской любви разбились в одну секунду.

То, что могло бы приятно взбудоражить кровь другой женщине, вызвало у нее страх и панику, с которой едва удалось совладать и не опозориться в присутствии Макса.