Ранняя осень

Пол сидел верхом на распорке крыши и набивал последний ряд кедровой кровельной дранки. Он был без рубашки. На загорелом теле перекатывались упругие мышцы. Один за другим он вынимал изо рта гвозди и размашистыми движениями вколачивал их в дранку. На поясе висел все тот же передник, из кармашка которого он периодически вынимал сразу несколько гвоздей и сжимал их в зубах. Я стоял внизу и собирал верхний гребешок крыши. Когда он был готов, а Пол закончил последний ряд дранки, я забрался по лестнице наверх, поднял гребешок, и мы с Полом прибили его гвоздями к крыше, работая с двух сторон и сходясь к центру. Спины приятно согревало теплое осеннее солнце. На середине я сказал Полу:

- Ты вбиваешь последний гвоздь с этой стороны, а я с той.

Он кивнул, вынул изо рта гвоздь, установил его на место и тремя ударами вогнал по самую шляпку. Я вбил свой. Мы засунули оба молотка в его чехол. Я протянул руку. Пол пожал ее с самым серьезным видом. Я улыбнулся. Он рассмеялся.

- Готово, - подмигнул я.

- Снаружи, - уточнил Пол.

- Ладно, готово наполовину.

Мы спустились по лестнице - я первым, Пол следом - и уселись на крыльце старой хижины. Вечерело. Солнце медленно опускалось в озеро, то и дело пробиваясь сквозь облака.

- Никогда не думал, что мы его построим, - признался Пол.

- А что десять километров пробежишь, думал?

- Нет.

- А жим лежа семьдесят килограммов?

- Ну, ладно, ладно, - улыбнулся Пол. - Ладно, вы были правы. А я нет. Хотите устроить церемонию с награждением?

Я покачал головой. Выступивший на спинах пот потихоньку высыхал на легком ветру. На озере кто-то лихо скользил на лыжах за быстроходной моторкой. Из леса доносились голоса птиц. Воздух пропах свежеструганными досками.

Я пошел в хижину, вытащил из холодильника бутылку шампанского и достал из шкафчика два пластмассовых стаканчика. Бросил в кастрюлю немного льда и воткнул в него бутылку, чтобы не нагревалась. Потом вынес все это хозяйство на крыльцо и снова сел рядом с Полом.

- Что это? - спросил он.

- Шампанское.

- Никогда не пил шампанского, - покачал головой Пол. - Кроме того раза у Сюзан.

- Сейчас есть еще один повод. - Я открыл бутылку и наполнил стаканы.

- А я считал, что пробка должна хлопнуть и вылететь в воздух.

- Не стоит.

Пол сделал глоток и посмотрел на стакан.

- Я думал, оно послаще.

- Я тоже, когда первый раз попробовал. Но постепенно оно начинает нравиться все больше и больше.

Мы замолчали, потягивая шампанское. Пол допил до дна и снова наполнил стакан. Водный лыжник умчался прочь, и на озере опять стало тихо. Вокруг нового дома прыгали воробьи, ковыряя землю в поисках пищи.

- Когда мы завтра уезжаем? - спросил Пол.

- Рано. Не позднее половины девятого. В одиннадцать надо уже быть у Сюзан.

- Сколько ехать до школы?

- Восемь часов.

- Ас чего это Сюзан решила тоже поехать?

- Мы отвезем тебя, а потом пару дней отдохнем вместе в Гудзонской Долине.

Ветер утих. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Наступали тихие, прозрачные сумерки.

- Мне придется жить еще с кем-то в комнате?

- Только первый год.

- А когда я смогу приехать домой? Ну, обратно к вам?

- На любые выходные, - ответил я. - Но я бы на твоем месте немного пожил там, чтобы осмотреться. Нужно пообвыкнуть, прежде чем приезжать домой. Никогда не сможешь там спокойно жить, если единственной целью будет поскорее уехать.

Пол кивнул. Темнело. Бутылка опустела.

- А там лучше, чем в Графтоне.

- Да?

- Все всех знают и танцевать умеют здорово.

- Не все, - возразил я. - Некоторые. Некоторые будут танцевать лучше, чем ты. Придется догонять. Но ты справишься. Смотри, что ты успел за одно лето.

- Только что догонять никого не приходилось.

- Приходилось.

- Кого?

- Не "кого", а "что" - Жизнь.

Деревья словно срослись в вечерних сумерках. Загудели комары. Со всех сторон нас окружала сплошная стена леса. Мы были одни в целом мире. Дом построен, бутылка шампанского пуста. Становилось прохладно.

- Пойдем в дом, - предложил я. - Поужинаем.

- Хорошо, - кивнул Пол. Голос немного дрожал. Я открыл дверь хижины и увидел, что у него на щеках слезы. Он даже не думал вытирать их. Я обнял его за плечи и сказал:

- Скоро зима.