Расколотая корона

Кост и Гейдж обменялись парой едва слышных слов, и редкая, невероятно теплая улыбка озарила лицо Коста. Естественно, Гейдж ее заметил и наклонился ближе. Он поправил воротник рубашки Коста и шепнул ему что-то на ухо. В ответ щеки Коста порозовели, и он отпрянул назад. Сглотнув с видимым усилием, наемник выпрямился и демонстративно прочистил горло, прежде чем повернуться к Озу и Рейвен. Кост поторопился спросить что-то у Оза, но я продолжала наблюдать за самодовольной улыбкой Гейджа. Он поймал мой взгляд, и его улыбка стала шире. Оз и Кост увлеклись тихой беседой, и румянец на щеках зеленоглазого наемника быстро сошел на нет.

Мой взгляд скользнул к Рейвен. Радость, которую я испытала при виде своей семьи, померкла. Рейвен по обыкновению выглядит скучающей: плечи расслаблены, ладони покоятся на коленях, губы сжаты в тонкую линию. Однако в ее взгляде кипит гремучая смесь ярости и боли. Они с Эйланом не так давно стали парой, но Язмин убила его во время нападения на Хайрит. В последние несколько дней мы с Рейвен не разговаривали. Почти все время она проводила у себя в покоях, оплакивая утрату.

Оз заметил, что я смотрю на Рейвен. Поерзав на стуле, он повернулся к заклинательнице и задал ей вопрос, который я не расслышала. Рейвен едва заметно вздрогнула. Ее гневный взгляд смягчился, когда она что-то тихо сказала, и Кост кивнул, соглашаясь с ее словами. Оз с пониманием посмотрел на меня, а затем снова включился в разговор.

На сердце у меня потеплело. Как здорово, что Оз всегда заботится о других. Я сделала шаг по направлению к столу, но вокруг моей талии внезапно обвилась рука, которая материализовалась из клубящихся теней.

– Скучала по мне?

Я тут же развернулась, заключая своего анам-кару в объятия. Завитки теней исчезли, и я уткнулась носом в грудь Нока. Затем я подняла голову, и наши взгляды пересеклись.

У меня тут же перехватило дыхание. Новый образ Нока не переставал меня удивлять. Конечно же, в самом положительном смысле. Белые, как снег, волосы. Яркие, кристально чистые синие глаза. Шрам на подбородке. После того как развеялись чары, черты Нока стали более четкими, более… настоящими. И я просто не могла отвести от него взгляд.

– Конечно, скучала. Что за вопрос? – Я закусила нижнюю губу, сдерживая смех.

– Глупый вопрос. – Нок провел костяшками пальцев по моей щеке.

Он притянул меня к себе и поцеловал так страстно, что у меня подкосились ноги.

Гейдж откашлялся.

– Может, начнем? – спросил он.

Феликс, потревоженный громким голосом, спрыгнул с колен Гейджа и устроился у ног Коста. Я неохотно отстранилась от Нока, но осталась стоять в кольце его рук.

– Пожалуй.

Нок хитро улыбнулся, и его губы скользнули к моему уху.

– Можешь должным образом поприветствовать меня позже. Когда мы останемся наедине в твоей спальне, – прошептал он.

По коже побежали мурашки. Я не видела Нока всего несколько дней, но все равно успела безумно соскучиться по его прикосновениям. Мне захотелось немедленно закончить заседание, которое еще даже не началось.

Я решительно зашагала к столу, сбегая от соблазна. Нам нужно обсудить важные вопросы. Например, мое назначение главой. И мой план в отношении заклинателей. План, который вряд ли одобрит Совет.

Мы заняли места, и я окинула взглядом присутствующих. На заседании Совета собрались заклинатели и наемники Круора. Мы были едины в нашем желании защитить своих людей. Несмотря на очевидные различия, мы не сомневались в том, что одолеть Язмин можно лишь совместными силами. Нок опустился на стул рядом со мной, и внутри меня вспыхнула надежда.

Возможно, мой план не так уж плох. Возможно, заклинатели помогут мне воплотить его в жизнь, если поймут, что Круор на нашей стороне.

Гейдж сложил в стопку лежащие на столе бумаги.

– Призываю присутствующих к порядку и объявляю первое заседание Совета под руководством новой главы, Лины Эденфрелл, открытым.

– Я еще не глава, – возразила я, приподнимая бровь.

– Условности. – Он небрежно махнул рукой, откидываясь на спинку стула, и впился в меня взглядом своих серых глаз. – Первое, что мы сделаем, так это изменим состав Совета, включив в него Нока, Коста, Озиаса и Калема. По крайней мере, временно, пока разбираемся с общей угрозой.

Сидящие за столом в изумлении открыли рты, глядя друг на друга. Калем первым обрел дар речи.

– Погоди. В смысле? – спросил он.

– Может, стоит подумать? Мне бы не хотелось никому доставлять неудобства, – добавил Оз, положив руки на стол.

Я покачала головой.

– В трудный час народ должен видеть, что у нас есть союзники. Нам с детства внушали, что вся Лендрия против заклинателей. Но мы можем доказать обратное.

– Не вижу проблемы в данном предложении, – сказала Каори; ее тихий голос звучал спокойно и решительно.

– Я тоже. – Рейвен медленно барабанила пальцами по столу.

– Если Лина считает, что так будет лучше, то мы согласны, – сказал Нок, привлекая мое внимание.

Он положил руку мне на ногу и ободряюще сжал мое колено.

– Решено. – Гейдж обмакнул перо в ближайшую чернильницу и поспешил записать что-то на обрывке пергамента.