Расколотое правление (ЛП)

Я опускаю руки на колени, острые ногти маникюра впиваются в бедра, чтобы побороть свои эмоции. Не позволяй им видеть. Они не должны знать, что я пострадала.

Вот что получу за то, что не задаю вопросов. Выполняй задания Мортимера, получай деньги. Просто. Легко. Черт, черт, черт.

Боже, они все еще внутри? В окне администратора, все еще открытом рядом с видео-каналом, который я использовала для доступа к сети, написано СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО. Оно вонзается как шип мне на грудь, и сердце сильно бьется, а в горле встает ком. Они выбрались?

Неужели Колтон застрял там?

Острая боль просверливает дыру в сердце, и мои ноздри раздуваются, когда пытаюсь контролировать дыхание. Я опускаю голову, косы падают на лицо, чтобы спрятаться от моих кураторов.

Я сделала то, что хотел Мортимер, я подобралась достаточно близко к Колтону Дюпону, чтобы выяснить, как получить доступ к его системе. Моя челюсть сжимается, чтобы подавить крик страдания, который грозил вырваться наружу в последние десять минут, когда все пошло прахом.

— Продолжай. Активируй С4.

Как только мой палец нажал на клавишу, чтобы запустить очистку локальной сети Колтона, позади прозвучал приказ Мортимера, пока он нависал, чтобы убедиться, что я сделала именно то, что он требовал. Он пробормотал, что я для него ценный сотрудник, что он рад, что обнаружил меня. Ублюдок поблагодарил меня за преданность, что бы это, блядь, ни значило.

Моя единственная настоящая преданность — это мой брат, Сэмпсон и я сама.

Дерзкая ухмылка Колтона проникает в мое сознание, заставляя сердце биться сильнее. Это не останавливается на достигнутом — ему бы понравилось, если бы он когда-нибудь узнал, как сильно мне приходится изворачиваться вокруг, — его игривая манера поведения, взмах беспорядочных каштановых волос над его коварными зелеными глазами, когда он смотрит на меня, и то, как его пальцы постоянно барабанят по чему-то — все это всплывает в моих воспоминаниях, усиливая душившую боль.

Я не знала. Комок в горле становится невыносимым, и мое зрение затуманивается, а на глаза наворачиваются слезы, и я прикусываю губу, чтобы не дать им упасть. Я, блядь, не знала, что они собираются взорвать отель «Воронье гнездо».

Стиснув зубы, я подавляю воспоминания о его улыбке и о том, как его глаза всегда светились озорством. Мы были почти тем, чему не суждено было случиться. Я была там только из-за денег это было не по-настоящему.

Иначе мы бы никогда не пересеклись. Он и его приятели никогда бы не помогли мне так, как они якобы делают одолжения другим. Не после того, как поймали меня на том, что сорвала куш в их карточных играх.

Впервые с тех пор, как Мортимер сделал это предложение, найдя меня утром после уборки на одной из незаконных покерных игр в кампусе, сожаление расцветает во мне, как ядовитое, смертоносное растение, пуская корни. Мое искаженное, часто игнорируемое чувство добра и зла оживает, чтобы подчеркнуть, как сильно я облажалась.

Не позволяйте им видеть. Никогда не показывай слабости. Я не позволю никому узнать, что переживаю из-за Колтона Дюпона и его друзей, не могу, я должна продолжать выживать. Это Сэмми и я. Вот для чего все это было.

Острая боль пронзает грудь, и колючая проволока, призванная защищать мое сердце, пронзает все глубже, когда я хочу, чтобы на видеозаписи горящего здания было видно, как кто-то благополучно выбирается наружу.

Сильно прикусываю внутреннюю сторону губы, чтобы остановить жгучие слезы, если бы я не выполнила приказ, который дали, в огне мог бы оказаться Сэмми. Это могла быть я. Вот на что способны такие люди, как Мортимер, в этом городе. Ужасные, чудовищные поступки для достижения своих целей.

Колтон для меня никто. Флиртующий бабник. Тот, кого я никогда не смогу иметь, даже если он узнает, почему меня послали к нему за помощью. Я заставляю себя поверить, но это не останавливает беспокойство, прорезающее дыру в грудине.

Мой желудок сжимается. Не все, что было между нами, было ложью.

Это просто еще один урок, который преподнесла мне жизнь, — что я должна бороться вдвое усерднее, чем кто-либо, просто за право на существование, а если я этого не сделаю, то у меня отнимут все. Мое наследство было украдено, моя жизнь была испорчена жадностью других.

Я поджимаю губы, набирая дрожащими пальцами последовательность клавиш, чтобы изменить угол наклона здания. Желчь подступает к горлу, и желудок скручивает от разрушений, к которым я нечаянно приложила руку.

Колтон так гордился этим местом. Я могу сказать, что это было больше, чем место для вечеринок, которое Вороны использовали, чтобы проявить свою силу.

И из-за меня оно исчезло.

Не делай этого, Кью. Сиди тихо. Опусти голову. Выжившие не задают вопросов.

— Это неправильно. Я думала, что просто стираю украденную информацию.

Черт. Мой идиотский рот просто сам по себе.

Мортимер и незнакомец прекращают свое гордое хихиканье и похлопывание по спине.

— Что это было, мисс Уолкер? — растягивает Мортимер.

Черт. Почему я выхожу за рамки?