Расколотый венец

— Есть ли что-нибудь, что нам нужно знать о руинах Тайруса? Что-нибудь о самом ритуале?

Воспоминание всплыло на поверхность моего разума, то же самое, что я испытал незадолго до встречи с духом Сильвис на месте последних руин. Я, будучи моложе, сидел на коленях у отца и рассказывал нараспев песню, предназначенную для того, чтобы научить молодых членов королевской семьи вознесению.

— Первый Приветствует,

второй Вопрошает.

Третий Признает,

четвёртый Благословляет.

Но вознесение будет дано,

когда пятый отвесит поклон.

Я произнёс слова вслух, чтобы они услышали, затем поставил свою чашку на землю.

— Тайрус благословит мои притязания. Это должно быть довольно просто, теперь, когда я не сопротивляюсь воле богов.

Лина теребила край рукава.

— И это всё? Ничего о тварях?

— Нет, — я обхватил затылок. — Но вильгеймцы никогда по-настоящему ничего не знали о тварях, кроме того, что они существуют. А что? К чему ты клонишь?

— Это всего лишь домыслы, но ходят слухи об опасной твари, скрывающейся в этом каньоне. И поскольку мы сталкивались с опасной тварью на каждом месте, которое мы посетили до сих пор, я склонна полагать, что мы повстречаем её и здесь.

Калем пожал плечами.

— Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Разве мы раньше не приручали одну или двух неожиданных тварей?

— Это будет не так, как раньше, — пристально глядя на проклятую расщелину, Лина встала и скрестила руки на груди. — Опять же, это всего лишь слухи. Но если это правда, если Прентисс настоящий…

— Ты можешь приручить его? — спросил я.

— Нет.

— О, да ладно, — Калем хрустнул костяшками пальцев. — Эта тварь звучит круто. Мы могли бы использовать её против Язмин.

Лина пристально посмотрела на него.

— Говорю тебе, я не могу её приручить. Никто в никогда не смог этого сделать.

— Но они не были тобой, — улыбка Калема была натянутой.

— Он пожирает людей, Калем. Я не уверена, что быть «мной» несёт какую-то существенную разницу.

Я свёл брови и провёл напряжённой рукой по волосам.

— Почему я никогда не слышал об этом раньше? Члены королевской семьи веками посещали эти места захоронений, чтобы боги признали их притязания. Где-то должны были быть подробности об этом.

— Никто, кроме твоих предков, никогда не пересекал его территорию. Может быть, королевская линия защищена, — она посмотрела на книгу, лежащую на земле рядом с её сумкой. — Между этим явным предупреждением в тексте и слухами от моих людей… Я не знаю, чего ожидать, но у меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — покачав головой, она повернулась к нам. — Может быть, нам стоит подождать здесь, а Нок пойдёт один. Мы можем…

Ужасающий визг разорвал воздух. Фиг резко повернул голову, нацеливаясь на что-то вдалеке, в противоположном направлении от каньона. Вздымающееся облако красной пыли расцвело на горизонте, и я прищурился. Что-то похожее на металл сверкнуло на солнце. Бешеный стук копыт Зилах, бьющих о землю, эхом отдавался в моих ушах. Слишком далеко, чтобы Лина могла услышать, но достаточно ясно для меня.

— Стражи.

Я вскочил на ноги и разрезал ладонь, позволив кровавым лезвиям оформиться над моей рукой. Калем и Озиас выругались и заняли свои позиции, вызвав теневые клинки и низко присев на пятки. Это было впервые. Стражи редко покидали ворота замка и отправлялись на поля сражений только в крайнем случае.

Или чтобы защитить мятежного принца.

Как раз в тот момент, когда я собирался выпалить приказ, Фиг снова издал сокрушительный визг. На этот раз он повернул голову влево от нас, и его сверкающие красные глаза нацелились на другое вздымающееся облако. Только оно было не красного, а дымчато-чёрного цвета. И сквозь рычащее месиво теней я увидел своих бывших собратьев, несущихся к нам. Включая Дарриена.

— Я убью его! — взревел Калем.

Его тело затряслось, его контроль раскололся, и каменные чешуйки побежали по его коже.

— Подожди!

В то же самое время, когда Лина закричала, Фиг завизжал ещё раз. Справа от нас стояла одинокая женщина с платиново-светлыми волосами, окутанная красновато-алым светом. Чужеродные звериные крики сотрясли сам воздух вокруг неё, и она вытянула руку вперёд. Это была безмолвная команда, которую я слишком хорошо знал.

Схватив Лину за запястье, я дёрнул её к единственному спасению, которое у нас оставалось: мосту.

— Бегите!