Расколотый венец

В отличие от остальных членов её семьи, её первоначальный шок прошёл, и она присела на землю, чтобы быть на уровне глаз с Куиллой. Медленная улыбка тронула её губы.

— Джейла, — предупреждение Элианны было безошибочным, но её дочь проигнорировала его.

— Может быть, мы продолжим этот разговор в помещении? — спросил Кост, указывая подбородком в сторону улицы.

Хотя процессия затихла, вокруг всё ещё были горожане. Любопытные взгляды упали на нашу группу, и ровный гул музыки прекратился. Охранники, которые задержались на краю празднества, придвинулись ближе, нацелив на нас стальные взгляды.

Я прочистил горло.

— Мы, конечно, были бы рады, если бы нас сопровождали ваши стражи. Наши намерения честны. Мы здесь не для того, чтобы кому-то навредить.

— А тварь? — спросила Элианна.

— Способности Куиллы носят чисто оборонительный характер. Она не может… — попыталась объяснить Лина, но королева прервала её, даже не удостоив взглядом.

— Сам факт, что ты ожидаешь, что я буду доверять тебе, доказывает, насколько ты наивен. Я не допущу угрозы в свой дом. Ни сейчас, ни когда-либо.

Джейла медленно встала и повернулась к матери, положив мягкую руку ей на плечо.

— Они бы уже напали на нас, если бы это было их планом. Я им верю.

Королева ощетинилась.

— Ты веришь всем, Джейла. Это… это чудовище, — она плюнула в мою сторону и взглянула на свою дочь, — почти разрушило наше королевство. И теперь ты хочешь развеять мысль о том, что он здесь для чего? Чтобы предложить своё благословение?

— Торговое соглашение, — тихо сказал я.

— И, возможно, ещё один дар, — сказала Лина, дотрагиваясь до своего бестиария.

В её голосе не было ни капли колебания, но я уловил это по тому, как её пальцы напряглись на кулоне. Она незаметно запутала цепочку, прежде чем отпустила руку. Хотя теоретически она согласилась обменять тварь, определение того, была ли Джейла подходящим хозяином или нет, было тем, что она должна была определить лично и самостоятельно.

Настороженным взглядом она изучала Джейлу. А затем, без предупреждения, открыла дверь в царство тварей и отправила Куиллу домой. Как только стон стих, вместе с защитным куполом, который Куилла создала с помощью магии, Лина сделала шаг вперёд, оказавшись в пределах легкой досягаемости мага. Пока я наблюдал за ней, у меня в ушах зазвенело. Засунув руки в карманы брюк, я пожелал, чтобы мои ногти удлинились. Я бы не позволил Айле причинить ей вред. Даже если это означало пожертвовать потенциальным союзом с Рейном.

Мгновение никто не двигался. Мы превратились в статуи в противостоянии, каждый из нас бросал вызов другому, чтобы тот сломался первым. И с каждой уходящей секундой моё сердце билось всё быстрее. Ноготь уколол кожу, и кровь покрыла складки моей ладони. Ожидание. Готовность выполнить мою просьбу. Наконец, Джейла протянула руку к Лине.

— Добро пожаловать в Велес, Заклинательница. Для меня было бы большой честью принять вас в своём доме.

Лина кивнула и пожала ей руку, позволив легчайшей улыбке появиться на её губах.

— Спасибо.

Было невозможно скрыть гнев на лице Элианны, и я сильно сомневался, что она даже пыталась, но она развернулась на каблуках и бросилась к воротам замка, стражники немедленно окружили её по бокам. Айла встала позади нас, замыкая шествие, а Джейла и Маддокс повели нас за королевой.

Медленно я позволил ногтям отступить и высохнуть крови. Я взглянул на своих братьев и коротко кивнул им, приказывая следовать за королевской семьей. Вместе мы направились к нефритовому замку. Это было напряжённо, но мы преодолели первое препятствие, добились аудиенции у королевы. Теперь всё, что осталось, это решить гораздо более сложную задачу — убедить её присоединиться к войне, о которой она даже не подозревала.

ГЛАВА 22

ЛИНА

Если не считать крепости в Хайрате, я никогда не была внутри замка и замок в Велесе меня не разочаровал. От утонченной красоты всего этого захватывало дух. Мои каблуки цокали по мраморным плитам с богатыми тёмными прожилками, и мы проходили мимо бесчисленных каменных колонн, обвитых нефритовыми лозами. Стеклянный куполообразный потолок открывал беспрепятственный вид на ночь цвета индиго. Тысячи звёзд подмигивали сверху, добавляя свой свет к свисающим золотым люстрам. Королева Элианна и её дочь сели на два трона с высокими спинками под богато украшенной аркой. Охранники выстроились по периметру, и Айла преданно встала рядом со своей королевой, её жесткий взгляд метался между Ноком и Озом. Маддокс стоял рядом со своей возлюбленной. Однажды он сядет на место Элианны, но не раньше, чем она откажется от короны.