Раскрой свои крылья

– Вперед! – рассмеялся пилот и двинул джойстики.

Глайдер приподнял нос и начал со свистом набирать высоту. Девушка нервно поежилась – ей снова предстоял бой. Не слишком-то хотелось этого, но выбора нет – обязательство подписано. Машина постепенно поднималась все выше и выше, поверхность планеты терялась в туманной дымке.

– Внимание, орбитальная база! – заговорил в микрофон шлема пилот. – Вызывает борт семнадцать дробь двадцать два, компания «Строймакс».

– Слушаю вас, семнадцать дробь двадцать два, – отозвался из динамика густой бас.

– Везу на орбиту мобилизованного пилота. Прошу координаты посадочной площадки.

– Какого именно пилота?

– Истребителя, – вмешалась Лина.

– Истребителя? – явно обрадовался бас. – Отлично! Тогда вам на седьмую аппарель третьего уровня первого кольца. Передаю управление диспетчеру. После посадки обратитесь к полковнику Дортуэю.

Бортовой комп глайдера связался с компом орбитальной крепости и получил точные координаты. Пилот не стал рисковать и маневрировать вручную, слишком много кораблей и орудийных платформ вилось вокруг орбитальных станций. Предпочел передать управление диспетчерской. Лина только хмыкала, глядя на экран гравилокатора – безумная суета. Явно готовятся к бою. Неужели в преддверии сражения всегда такое творится? Кто его знает. Вполне возможно, что в дальней колонии просто нет профессиональных офицеров, способных навести порядок. Интересно было бы увидеть, как поведет себя в подобных обстоятельствах флот княжества, считающийся самым слетанным и дисциплинированным в обитаемой галактике.

После получаса маневрирования перед глайдером медленно раскрылась гиганская диафрагма посадочной аппарели. Он влетел внутрь, замер над указанной диспетчером площадкой и мягко опустился на нее. Лина встряхнулась, как пес после купания, встала и двинулась к выходу.

– Удачи тебе! – крикнул ей в спину пилот.

– Спасибо! – не оборачиваясь, отозвалась девушка.

Спустившись по лесенке, девушка нос к носу столкнулась с подтянутым русоволосым мужчиной средних лет в песчаного цвета форме с погонами полковника.

– Мне передали, что на этом глайдере прибывает пилот-истребитель, – буркнул он, окинув девушку недовольным взглядом. – Где он? И что здесь делаешь ты, девочка?

– Я и есть этот пилот, – не сдержала усмешки Лина.

– Ты?! – недоверчиво вытянулось лицо полковника. – Военный билет.

Девушка протянула ему светло-зеленую карточку. Изучив ее, офицер растерялся еще больше.

– Ничего не понимаю… – пробормотал он. – Действительно пилот… Но почему тогда в билете не указано учебное заведение? Где ты училась?

– Я нигде не училась, – вздохнула Лина. – Но я – прирожденный пилот. С боевым опытом.

– Прирожденный?! – отступил на шаг полковник. – Девочка, такими вещами не шутят!

– А я и не шучу! – обиделась она. – У меня на счету двенадцать сбитых истребителей класса «Карпак» и рейдер! Посадите меня в любую машину и сами сразу поймете, кто я.

– Что ж, можно сделать и так, – не стал спорить офицер. – Идем. Но учти, если соврала, лично выпорю и вниз отправлю, чтобы не морочила головы занятым людям.

Лина промолчала, но поджала губы. Обидно, когда тебе не верят. Ничего, она докажет! Идти далеко не пришлось, истребители находились в соседнем ангаре. И сколько их там было! Пожалуй, не меньше сотни. Почти все разные. Однако примотревшись, девушка разочарованно вздохнула. Далеко не «Белые Волки», значительно более старые машины. Некоторые она узнавала, но большинство – нет. Около трети полуразобрано.

– Выбирай, – буркнул Дортуэй.

– У вас что, все истребители такие? – растерянно спросила девушка.

– Нет, конечно, это резерв для мобилизованных, – криво усмехнулся полковник. – Штатные эскадрильи комплекса еще полчаса назад вышли на заданные позиции, готовятся к бою. Вот у них хорошие машины – «Белые Волки», «Нонгремы» и «Соколы». Увы, запасных сейчас в наличии нет. Точнее, есть, но в консервации – расконсервация займет часа три. Столько времени у нас нет.

– Ясно… – вздохнула Лина, тоскливо оглядывая старые истребители.

Все хвосты Проклятого, сплошной металлолом! Вгляд ее почему-то остановился на потрепанном двадцатиметровом «Артайне» производства Кроуха-Лхан. Насколько знала девушка, их сняли с вооружения лет тридцать назад. Откуда только сторнианцы взяли такое старье? Эти машины все знакомые пилоты называли не иначе, как «летающими гробами». Видимо, из-за формы – «Артайн» действительно смахивал на гроб. Хотя вряд ли его именовали так только из-за формы – один из самых неудачных истребителей последних пятидесяти лет. Однако у «гроба» имелось одно преимущество. Точнее, даже два. Наличие малого гипердвигателя и огромная вместимость торпедных отсеков. Втрое большая, чем у любой другой машины! Пожалуй, стоит выбрать его.

– Я «Артайн» возьму, – решительно заявила Лина.

– Уверена? – удивился полковник. – Этот гроб ведь ни на что не годен… Бери лучше «Тринхейм». У него маневренность куда лучше.

– Ничего, я и с «Артайном» справлюсь, – отказалась девушка. – И вы зря говорите, что он никуда не годен. Все зависит только от пилота. Где взять скафандр?