Раскрыть ладони

Как он не понимает… Или понимает, но иначе, нежели я. Попробовать найти что-нибудь общее в наших ощущениях? А надо ли? Но если не попробую, не узнаю, напрасно все было или нет.

— Вилдия думала об удовлетворении своего желания, только и всего. Хотела отомстить и отомстила. Используя меня, как бессловесную куклу. А Тувериг… Он тоже искал свою выгоду. И нашел. Не было никаких благородных порывов души, и не убеждай меня в этом!

— Не буду.

Почти десяток шагов он молчал. Лучше бы и дальше не говорил ни слова!

— Но ты хочешь, чтобы тебя любили.

Останавливаюсь. Демон проходит чуть дальше, и только заметив мое отсутствие рядом с собой, замедляет шаг и оборачивается.

Хочу? Он именно так объясняет для себя мои поступки? Какая глупость! Да мне плевать! Не нужна мне ничья любовь. Раньше, может, и хотел, а сейчас… Все ушло за Порог. Не без моего скромного участия. Ушло и забылось. Вроде бы.

Но все равно обидно выслушивать такое!

— Это преступление, по-твоему?

— Нет.

— Ты сказал так, будто…

— Это просто невозможно.

Ага, заговорил по-другому? Решил, что недостаточно сильно ударил?

— Меня не за что любить? Ты на это намекаешь? Я, по-твоему, жуткое ничтожество?

Не отвечает. Поднимает голову и смотрит вверх, туда, где на крыши домов медленно, но настойчиво наползает ночь.

— Я не заслуживаю любви? Почему ты молчишь?!

— Потому что мне нечего сказать.

— Тебе — и нечего?! Не лги!

В круговерти сумерек и огоньков, беспокойно колышущихся за стеклами уличных фонарей, зеленые глаза то темнеют, то вспыхивают едва ли не белыми искрами, но чувства в переведенном на меня взгляде не заметно. Вернее, оно есть, только предназначено кому-то другому. Кому-то далекому, а может быть, близкому, но не мне и не самому Джеру.

— Я ничего не знаю о любви.

— Обо всем на свете знаешь, а тут вдруг сдался! Какой же ты после этого демон?

Улыбается. Левым уголком рта. Щурится, то ли зло, то ли грустно.

— Плохой. Неумелый. Бесполезный.

Эй, да он отнимает титулы у меня!

— Почему ты сказал, что я хочу любви?

— Потому что это правда.

— Я вовсе…

— Именно ХОЧЕШЬ. Но пока мы хотим, мы не получаем… Так заведено в подлунном мире.

— А вот теперь ты точно лжешь! Как же можно достигать цель, если не желать ее достичь?

Демон поправил сползшую с плеча лавейлу.

— Желание и стремление — разные вещи. Желаешь чего-то неосязаемого, необъятного и прекрасного. Стремишься к тому, что имеет строго определенную цену. Цену, которую ты готов заплатить. И платишь, скрипя зубами.

— Причем же здесь…

— Любовь? Ее тоже можно добиться, и сегодня мы как раз видели жертву такого «стремления». Но в твоем случае все по-другому. Ты хочешь любить и быть любимым. Однако вовсе не стремишься к этому.

— Да откуда тебе знать?!

Поворачивается спиной.

— Неоткуда, конечно. Я вообще ничего ни о чем не знаю. Если бы знал…

Прячет лицо? Я обычно так поступаю, когда не хочу тратить силы на сдерживание чувств. И когда понимаю, что еще немного, и желвак в щеке начнет растекаться во все стороны мерзким онемением. Но что в нашей дурацкой перепалке могло вынудить отвернуться демона? Уж не упоминание ли о любви?

Проверим:

— А ты? Ты хочешь, чтобы тебя любили?

Тянет с ответом, но признается:

— Хочу.

— А стремишься?

Промедление становится еще заметнее и заканчивается коротким и сухим:

— Нет.

Шагает прочь, но перед тем, как свернуть за угол, едва не задев плечом парня в карнавальном костюме, буркает:

— И не буду.

Да, все, что демон умеет, это портить настроение! И так тошно до одури, а он еще прибавляет…

Значит, дядюшка знал о том подвале и его обитателе. Или даже сам подсобил? Нет, силенок Трэммина не хватило бы на сотворение странной лужицы, не живой и не мертвой. Испросил чьей-то помощи? Скорее всего. Но могу поклясться, маг был не местный! За прошедшие годы я расплел сотни заклинаний, от простеньких до самых заковыристых, и все же ни разу не встречался ни с чем подобным.

Это были не чары. Кусочки, собранные в горсть, но не соединенные между собой обычным образом. Как они держались друг за друга? До сих пор не понимаю. Отчаянно подставленные ладони разорвали непонятную связь, но не уничтожили заклинание полностью. Та капля, что попала мне на лицо, и поныне наделена собственной силой. По крайней мере, не желает подчиняться, а при каждом удобном случае доставляет хлопоты. В чем же загвоздка? Чем убили отца и пытались убить меня?

Занавеси тревожно затрепетали, заставляя меня отвлечься от размышлений. Что такое? А, тот гуляка, свернувший с главных улиц. Наверное, устал от праздника и возвращается домой. Или напротив, ищет дорогу обратно. Вот он остановился, начал рыться в складках накидки из пестрого шелка, сдвинул маску на лоб, чтобы не мешала обзору, осмотрелся, снова спрятал лицо под черным шелком и двинулся мне навстречу.

Сейчас попросит показать дорогу, не иначе. Что ж, помогу. Может, и сам провожу, все равно не знаю, чем заняться.