Расплата

Со ступенек парадного крыльца дома, из которого недавно вышел Кхури, сбежал человек в дождевике. Левой рукой он придерживал непромокаемую шляпу, и Билл не смог рассмотреть его лица. Другой рукой он прижимал к груди синюю сумку. Билл пошел ему навстречу, но в этот момент человек открыл дверь синего «ягуара», и не успел Билл сделать трех шагов, как он, держа в вытянутой руке сумку, исчез в темноте салона. Билл прибавил шагу, почти побежал. Оставалось всего несколько метров, когда зажглись фары и машина сорвалась с места, оставив за собой фонтаны брызг. Билл сошел с тротуара на мостовую и долго смотрел ей вслед. Он успел запомнить регистрационный номер и теперь повторял его про себя, словно боялся забыть. Наконец машина скрылась из виду, и он продолжил свой путь к реке.

21

Билл нажал на кнопку звонка и стал ждать. Позвонил еще три раза, но безуспешно. Наконец, с выражением сильного беспокойства на лице, он бесшумно проскользнул мимо двери консьержки и, не сводя глаз с матового стекла, за которым на фоне светящегося телеэкрана шевелилась большая тень, прошмыгнул на лестницу. На этом телеэкране консьержка за сегодняшний день видела его фотографию не менее десятка раз. Все его чувства были напряжены, он не отрываясь смотрел на открывающуюся дверь, слышал, как консьержка громко окликала его, и бесшумно поднимался по лестнице.

Больше минуты он простоял не шевелясь на лестничной площадке перед дверью. Прислушался, но, не услышав за дверью никаких звуков, осторожно вставил в замочную скважину свой ключ и открыл дверь.

— Кельтум? — тихо позвал он и прислушался.

Тягостное безмолвие окутывало его.

— Кельтум! Это я!

Он постоял, прислушиваясь. Единственное, что он услышал, — слабый шум заводящегося двигателя машины. Дверь в гостиную полуоткрыта. Билл, нахмурившись, вошел в комнату, снова постоял, вслушиваясь в гнетущую тишину. Прижав к груди сжатые в кулаки руки, он закрыл ногой дверь, огляделся. В комнате никого не было. Кулаки его буквально вжались в грудь. Он пересек гостиную и вбежал в кухню.

На столе лежала почти не распакованная сумка с продуктами: масло, свежее молоко. Дверь холодильника открыта. Билл коснулся кончиками пальцев пачки с маслом, на ней остались вмятины. Кровь бросилась ему в голову. Он повернулся и с пристальным вниманием осмотрел всю квартиру.

Две минуты спустя он тяжело опустился на незастеленный матрац в комнате для гостей и обхватил голову руками. В квартире ничего не сдвинуто с места, никаких следов борьбы. С полминуты он размышлял, сгорбившись, уронив голову, потом выпрямился, схватил трубку телефона и достал из кармана визитную карточку Лантье.

— Алло! — Женский голос звучал резко, нетерпеливо. Слышался детский плач.

— Алло? — Билл взял аппарат, подошел к окну и, прижавшись лицом к стеклу, внимательно оглядел улицу. — Я — Клебер. Мне необходимо поговорить с инспектором Лантье.

— Его здесь нет. — В голосе женщины не осталось и следа раздражения, он звучал сосредоточенно, но настороженно.

— Знаю. Но он сказал, что я могу передать ему через вас сообщение.

— Да. Говорите. Я передам ваше сообщение инспектору. Если он позвонит мне.

— Послушайте, мадам, — быстро, с настойчивыми интонациями в голосе произнес Билл, — не смогли бы вы сами связаться с ним? Немедленно. Пусть он мне перезвонит. Пожалуйста.

— Я не уверена, что дозвонюсь до него прямо сейчас, — озабоченно ответила женщина. — Я…

— Ну пожалуйста, — перебил ее Билл. — Он же просил вас. Это крайне важно. Вопрос жизни и смерти!

— У него есть номер вашего телефона? — отрывисто спросила она.

Билл продиктовал ей записанный на трубке номер телефона Кельтум.

— Пожалуйста, свяжитесь с ним прямо сейчас. Скажите ему, чтобы он сразу же перезвонил мне.

— Долго вы там пробудете?

— Не знаю, — ответил Билл, скосив глаза на улицу. По противоположной стороне патрулировали трое солдат ОРБ. Он сглотнул. — Пока он не позвонит мне. Я буду ждать.

Зазвонил телефон. Билл поставил банку с пивом на подоконник и схватил трубку.

— Алло! — изменив голос, безразлично произнес он.

— Простите. Я, кажется, неправильно набрал номер.

Билл с облегчением улыбнулся, узнав грубовато-ироничный голос Лантье.

— Да нет же, Господи, — ответил он своим голосом. — Слава Богу, это вы. Прошло больше часа, как я звонил вашей сестре. Чуть с ума не сошел. Боялся, что полиция вот-вот взломает дверь.

— У меня была встреча. Обдумывали перспективы дорожного движения. — Лантье оставил легкомысленный тон. — Так что вы там говорили о взламывании двери? Где вы?

— В квартире сестры.

— В ее квартире? Я-то думал, что она живет в родительском доме, ухаживает за болезненным папашей!

— Бросьте! Ради всего святого, ее отец при смерти! Мне нужно столько рассказать вам, а времени у нас в обрез.

— Простите, — пробормотал полицейский, — но она для меня как заноза. Давайте адрес и рассказывайте, что у вас стряслось.

— Эта линия не прослушивается? Я могу говорить свободно?

— За кого вы меня принимаете?

— Хорошо, — произнес Билл и быстро продиктовал адрес.

— Порядок. Так что, черт возьми, у вас там произошло?