Расплата за кристалл

Внутри створок со скрипами стали прокручиваться механизмы, вытягивая из гнезд блокировочные балки.

Пыфф! – раздалось из образовавшейся щели, когда внутреннее давление сравнялось с наружным.

– Ишь ты, герметизация, – прокомментировал Суздалец, а Джонсон изготовился к стрельбе, ожидая, когда ворота откроются шире.

Суздалец потянул за край створки, и Баллок тоже приготовил оружие.

Внутри было так темно, что этот вековой мрак не пробивали даже тактические фонари.

– Заходим, – сказал Баллок. – Суздалец, ты – сразу направо и ищи энергоузел, мы должны включить освещение. – Леон, я – налево, а ты держи центр.

– Понял, – ответил Джонсон.

И они зашли.

Лучи фонарей выхватывали фрагменты стен и какого-то оборудования, в воздухе чувствовался запах пыли и старого железа.

– У меня ничего нет, – сообщил Суздалец.

– У меня есть, – ответил Баллок. – Вижу щит и рубильник. Приготовиться, включаю.

Он дернул ручку, и тотчас во всех помещениях заброшенной базы начали щелкать расцепители предохранителей, подключая к энергоснабжению остывшее за десятилетия оборудование.

Под потолком стали зажигаться осветительные панели, спустя еще несколько секунд взвыли моторы вентиляционных систем и еще какие-то приводы.

В укрытых в настенных коробах магистралях забулькали, зашумели технические жидкости. База оживала после долгого сна.

– Ну что, вроде пока нормально, а? – улыбнулся Джонсон.

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Баллок, водя своей пушкой из стороны в сторону.

– А что не так?

– Я как будто слышу шум гидравлики. Прогон системы после долгого простоя.

– И что это может быть?

– Приводы манипуляторов.

– Ложись!.. – крикнул вдруг Суздалец, и все трое грохнулись на бетонный пол, однако ничего не произошло.

– Ну что, ложная тревога? – спросил Джонсон.

– Я видел тень вон там возле угла… – пояснил Суздалец.

– Может, показа…

Договорить Джонсон не успел, из-за опасного угла ударил пулемет, и тяжелые пули горохом замолотили по металлическим воротам и стене, выбивая крошку и заполняя все цементной пылью.

Казалось, пулемет будет грохотать вечно, как будто у него бесконечный боезапас, но вот огонь прекратился и послышались щелчки механизма перезарядки патронного короба.

В этот момент Суздалец, а за ним и Джонсон катнули по полу пару гранат-роллеров. Противник засек их жужжание и попытался отступить, но поздно – роллеры уже разогнались и, завернув за угол, сработали один за другим, разбросав металлические обломки врага, часть из которых доскакала до Баллока.

Наступила тишина, прерываемая лишь технологическими звуками оживающего оборудования базы.

– Ну что, всё? – спросил Джонсон.

– Тихо, – предостерег Баллок и припал к прицелу. Послышался лязг и, подпрыгивая на одной опоре, из-за угла выскочила шагающая машина.

Пулемет на втором ее манипуляторе был еще цел, но Баллок сделал выстрел, и механический часовой свалился на пол.

– Если он попытается хоть шевельнуться, бьем со всех стволов, – предупредил Баллок.

– Может, еще гранату? – предложил Джонсон.

– Не нужно, тут и так пыли полно. Вперед, ребята.

Они осторожно приблизились к поверженной машине, которая уже не двигалась, однако Баллок все же нашел на ее корпусе технологический люк, сумел открыть его и отключил питание.

– Вот так надежнее. А теперь, Суздалец, иди заводи внедорожник и загоняй его сюда. Я помогу открыть ворота, а ты, Леон, держи коридор под прицелом.

– Думаешь, они приедут сюда вслед за нами? – спросил Джонсон, не отводя взгляда от ярко освещенного и засыпанного металлическими обломками коридора.

– Обязательно. Думаю, они уже запустили дрон и обнаружили нашу машину.

Через пару минут внедорожник уже стоял на засыпанной бетонной крошкой площадке, а Суздалец с Баллоком изнутри вручную загоняли в гнезда массивные металлические балки.

И лишь когда дело было сделано, группа продолжила движение в глубь форта.

Они несколько раз обошли его по большому кругу, двигаясь по основному коридору, однако выходов на нижние ярусы не обнаружили, хотя какие-то технологические ниши и неглубокие галереи здесь имелись. Однако они были закрыты сверху частой решеткой, и отследить их направление и длину было не сложно.

– Похоже, нет тут никаких дополнительных подземных помещений, – сказал Суздалец.

– Да, если была бы серьезная разветвленная система, туда вела бы заметная лестница или большой грузовой лифт, – согласился Баллок.

– Что будем делать? – спросил Джонсон.

– Пойдем посмотрим, в каком состоянии здешняя артиллерия.

Джонсон посмотрел на Суздальца. Тот пожал плечами:

– А что нам остается?

И они пошли к большим грузовым воротам с надписью на староформанском языке, означающей «батарея».

91

Лум-Критчер просматривал данные по выработке «би-ти оператора» и его предварительной кристаллизации. Получалось все лучше и, если бы не реакция пронюхавших о чем-то аборигенов, можно было бы произвести такое количество кристаллов, что…