Распутин

К началу военных действий, кажется, все были охвачены сильным патриотическим порывом. Мобилизация проходит без трудностей. Политические партии братаются в ожидании скорейшей победы. Николай II вновь становится императором всей, без исключения, России. Даже члены парламентской оппозиции приходят к мысли о необходимости сближения с правительством. И только один Владимир Ульянов (Ленин), политический ссыльный в Швейцарии, заявляет, что русское поражение было бы предпочтительнее. Но что стоит мнение этой песчинки перед лицом большой веры народа, которая обрела наконец единство, величие и любовь к своему государю! Вознесенный этими «ура», Николай II подумывает сначала взять на себя командование армией и дать нерушимую клятву защищать свою землю. Но министры доказывают ему, что не следует рисковать, поскольку можно в два счета подмочить свою репутацию непредсказуемостью войны. С сожалением он соглашается и назначает командующим своего дядю, великого князя Николая Николаевича, весьма уважаемого в военных кругах. Единственный недостаток сей важной особы, по мнению монарха и его жены, — стойкое неприятие Распутина. Некоторые ставят ему в упрек некомпетентность. Гигант с орлиным взглядом, он плохой стратег, как считают некоторые любящие побурчать ветераны. Есть и другие сложности: армия плохо оснащена, не имеет боевого опыта. Офицеры, такие блестящие на парадах, не имеют ни малейшего представления о ведении войны. К счастью, большинство в стране не настроено пессимистически. Сверху донизу в обществе убеждены, что легендарная русская доблесть затмит как недостаток воинского снаряжения, так и недостаток опыта. Распутин, которого совершенно отстранили от войны, считает, что раз уж война развязана, ее нужно выиграть во что бы то ни стало.

Так как Германия, стремящаяся к превосходству, уже захватила Брюссель и угрожает Парижу, Николай II, верный своему союзническому долгу, решает помочь Франции, применив против немцев отвлекающий маневр. Две армии под командованием Самсонова и Ренненкампфа проникли в глубь Восточной Пруссии и заставили противника оттянуть свои полки с Западного фронта для спешной переброски на другой фронт. Этот маневр позволяет французам одержать победу на Марне и спасти Париж. В ответ немцы перегруппировались и под руководством генерала фон Гинденбурга окружили и разбили силы Самсонова в Мазурских лесах около Танненберга и заставили Ренненкампфа в панике отступить на восточный берег Немана. Отчаявшийся, опозоренный Самсонов покончил жизнь самоубийством. Русские потеряли сто тысяч человек.

Восторги первых дней сменяются страхом. Оставив мечты о победе, население, и умеренное и наиболее передовое, начинает понимать, что русская армия, которую считали непобедимой, не может соперничать с немецкой армией, которая лучше экипирована, лучше организована, лучше управляема. Службы тыла и Красного Креста так же беспомощны, как и во время русско-японской кампании. Погруженные кое-как в вагоны, предназначенные для перевозки скота, раненые, прибыв в столицу, рассказывают, что на фронте не хватает ни ружей, ни обмундирования, с нашей стороны только одна стреляющая пушка против десяти немецких, а пехоту бросают в бой, не прикрытую артиллерией. Естественно, газеты под лапой цензуры даже не намекают на эти безобразия. Безудержная молва ползет в среде гражданских: одни обвиняют бездарных генералов, другие жужжат, что неудачник-царь притягивает к себе все несчастья и так будет продолжаться всегда и нечего ждать улучшения, неоткуда ему прийти. Черные дни покатились с того дня, когда тысячи любителей дармового угощения нашли свою гибель на Ходынском поле. Рождение сына, больного гемофилией, нервное расстройство императрицы, поражение в русско-японской войне, Кровавое воскресенье и трагическая кончина великого князя Сергея и председателя Совета Столыпина, — наконец, появление при дворе Распутина, развратного старца. Счастье еще, что Россия после кровопролитного поражения на немецком фронте смогла наверстать упущенное с австрияками. Отразив их атаки, наши захватили Львов и оккупировали восточную часть Галиции. Увы, не надолго! В феврале 1915 года Германия навязывает новые сражения, в Западной Пруссии. Ожесточенные битвы в Карпатах. Немцы захватили Перемышль и Львов. Русские войска вынуждены отступить в Польшу и Литву.