Рассеять тьму

– Обернись, пожалуйста, – чуть поддавшись вперёд, прошептал Ворон мне на ухо, обдавая щёку горячим дыханием.

– Зачем?

– Посмотри.

Я сделала, как он просил и… лучше бы не делала.

Со дна открывшейся ямы пузырясь, медленно, как подходящая сдоба, поднималась… нет, теперь уже не тень. Омерзительная чернота.

– Оно, чем бы там ни было, голодно и выпущено в наш мир. И оно не уйдёт обратно, если его не накормить.

Сердце моё испуганно замерло, одновременно с тем ожесточаясь:

– К чему ты клонишь?

– Поцелуй меня, – потребовал Лоуэл.

Я с ненавистью посмотрела в его лицо с совершенными чертами, с удивлением вспоминая, как он нравился мне в первые дни нашего знакомства. Нравился до дрожи в коленях и бабочек в животе.

А сейчас Ворон стоял рядом, и я не испытывала к нему ничего, кроме ненависти и страха. Он не был мне отвратителен и всё же я его не хотела.

– Поцелуй меня сейчас. Немедленно, – не повышая голоса, не меняя интонации повторил он.

От этого голоса, бездушного, как у автомата, делалось даже страшнее, чем от пузырящейся живой грязи у меня за спиной.

Я наклонилась вперёд, ткнувшись в его твёрдые, жёсткие губы. Назвать это поцелуем можно было весьма условно, с большой натяжкой.

– Тебе нужно быть усердней, – тихо проговорил Ворон.

Я видела Ирла лишь однажды, но теперь, после откровения Ворона, могла только удивляться, почему раньше не замечала удивительного сходства между этими двумя? Если убрать разницу в цвете волос, это же почти одно лицо?

– Я знаю, что ты не была влюблена в Адейра до того, как он тебя совратил, не особенно-то посчитавшись с твоими чувствами. Он был для тебя никем, но видимо слава о нём, как о хорошем любовнике, правдива, раз парочки перепихонов хватило, чтобы проникнуться к нему глубокой страстью. Что ж? О моём отце слава шла такая же. А твой кузен, похоже, отличный ученик.

– Ты когда-нибудь закончишь нести эту чушь? – зло проронила я.

– Ирл Кин навсегда останется частью прошлого твоего ненаглядного Адейра, что не делай. Тебе из него это не вытравить. Как и не забыть, правда? Так же, как теперь сам Адейр навеки останется для меня частью твоего прошлого. И лишь тебе решать, кого из нас ты оставишь в прошлом, кого – возьмёшь с собой в будущее.

– Я тебя не понимаю, Лоуэл.

– Это не беда. Я поясню всё, что нужно. Медленно и доходчиво, как и положено куратору для подопечного. Бездна не закроется, если её не накормить жертвой. А на эту роль здесь есть две отличные кандидатуры, которым одинаково к лицу чёрный цвет – я и Адейр. Так я или Адейр, Вероника?

– Ты хочешь, чтобы я решала, кому из вас жить, а кому – умирать? Ты точно не в своём уме!

– Но ведь кому-то этот вопрос решать придётся? Пачкать белые ручки непопулярным решением, без этого – никак. Иначе вся эта гадость, как в сказке про варящей кашу горшочек, будет ползти и ползти, пока не накроет собой ближайшие населённые пункты, наводнив их чудовищами, что давно, если и встречаются, так только в сказках. Ты этого хочешь?

– Не я виновата в том, что вы натворили.

– Но ты – Морел.

– Я – Старлинг!

– Тем более, Вероника. У тебя это в крови, защищать мир от монстров. Таких, как я, Адейр или, того хуже, Ирл. Какое их двух зол, – меня или его, – ты посчитаешь главным?

Он схватил меня за руки, притягивая к себе. Я сопротивлялась, как могла:

– Не смей играть со мной в такие игры! Я тебе не кукла! Но если ты всерьёз заставишь меня это сделать, тебе должно быть прекрасно известно, каким будет мой ответ! – вырвала я у него руку и попятилась.

«Жижа» уже поднялась до уровня пола и, громко хлюпая, как убегающая из кастрюли каша, оставляла на полу первые чёрные следы.

Адейр лежал в опасной близости от разрастающейся угрозы. Оставалось только надеяться, что, не сумей я уладить этот конфликт вовремя, Тень не сожрёт своего хозяина. По крайней мере – первым.

– Сложно этого не понимать, Вероника. Я знаю, какой выбор ты сделаешь. И что в дальнейшем станешь сожалеть об этой ошибке. Потому что, хоть ты и не веришь мне – я ведь и вправду любил бы тебя. Но неправильный выбор у тебя в крови. Когда-то твоя мать предпочла твоего отца моему…

– И, судя по всему, правильно сделала. Ведь к тому времени, как твой отец так преданно ухаживал за моей матерью, на свет уже появился ты? И, как я думаю, не посредством непорочного зачатия? Твой отец говорил о любви к одной женщине и вожделел к другой, кем бы не была твоя мать! А мой отец всегда был вместе со своим сердцем и никогда не двоился, не предавал своей любви! Так что, как по мне, мама не прогадала!

– Может быть, твой отец и любил её, но защитить не смог. Будь она замужем за моим…

– Лучше прожить год с любимым, чем дожить до глубоких седин, так и не познав истинной любви!