Расширяя связи

Никки была удивлена тем, насколько красивой оказалась доктор Мур. По описаниям Хелен, она представляла ее более бескомпромиссной и менее выразительной внешне. Джоанна же, напротив, с ее густыми рыжеватыми волосами, закрученными в затейливый пучок, и льдисто-голубыми глазами оказалась более чем достойной одобрительного взгляда со стороны Никки. Всем своим видом она привлекала и раздражала одновременно, так что Никки инстинктивная антипатия со стороны Хелен стала сразу понятна.

В свою очередь начальница Хелен, Делла Хайнс, была полной противоположностью Джоанны. Щедрой массой кудрявых седеющих волос и жизнерадостным выражением лица она напоминала любознательного щенка, и, войдя в квартиру, рассматривала ее широко распахнув глаза и мало что не виляя хвостом. Никки моментально прониклась к ней симпатией и несколько минут уделила тому, чтобы устроить ей тур по квартире, в то время как сама Делла неустанно рассказывала о том, как счастлива она тому, что заполучила Хелен в свой Отдел, и как много Хелен вкладывает в новые программы для заключенных. Никки сделала мысленную заметку, чтобы после рассказать Хелен обо всех комплиментах в ее адрес. Вероятно, в дальнейшем это поможет ей чувствовать, что она является нужным и ценным работником. Муж Деллы, Дэн, в то время как его жена была весьма общительна, был человеком тихим, и в противоположность ее полноте был сухопар. Он был немногословен, но когда их с Никки официально друг другу представили, приподнял бровь и окинул ее оценивающе-благосклонным взглядом.

Пол Дэвис в сопровождении своей жены появился с небольшим опозданием. Костлявый и лысый, с ястребиными чертами лица и напыщенными манерами, штатный психолог Отдела тут же заставил Никки ощетиниться. Однако Хелен заверила ее, что стоит только преодолеть первоначальное впечатление, на поверку он оказывался добродушным человеком, ироничным и остроумным. Ей ли не знать, ведь она провела с ним значительное количество времени, в том числе и в профессиональном качестве. Пол помогал ей решить проблемы, тянувшиеся со времен Ларкхолла, в том числе вызванные сексуальным домогательством, совершенным Джимом Феннером. Его жена, Камилла, оказалась единственной, кого искренне ошарашила новость о том, что Хелен живет с женщиной.

И все же, облегчению Никки не было предела, когда, наконец, прибыли Моника и Палмо. Просто потому, что это были знакомые ей голоса и лица, с которыми ей не приходилось держать лицо и притворяться. Пара из них вышла великолепная: высокая и элегантная светская дама и смуглый, коренастый итальянец, пусть даже он и был самую чуточку ниже ее ростом. Работа Моники в реформах тюремной системы сделала ее заметной персоной в сфере МВД, так что Делла, похоже, была вне себя от радости, что они познакомились. Оставив Деллу с Моникой пообщаться, Никки увлекла Палмо за собой, чтобы посоветоваться по поводу поставщика, с которым постоянно возникали проблемы. Погрузившись в общение, она лишь краем глаза заметила запоздалое возвращение на вечеринку Хелен, рядом с которой шла Клэр, как обычно таща за собой Тришу.

Некоторое время спустя, Никки смешивала очередную порцию коктейлей и вдруг почувствовала, как кто-то мертвой хваткой вцепился в ее колено. Вздрогнув и расплескав водку, она взвизгнула, но ни Хелен, ни гости за громкой музыкой и шумом болтовни, к счастью, этого не услышали. Отчаянно гримасничая, Никки глянула вниз и увидела Тришу, скрючившуюся возле ее ног за барной стойкой.

«Какого черта ты творишь, Триша?»

«Это вы какого черта творите, Никки? – Прошипела она. – Чего ради вы ее пригласили? Это что, какая-то издевательская шутка?»

Никки, совершенно сбитая с толку, уставилась на Тришу. «Чего? Кого?»

Триша пристально глянула на нее, словно оценивая ее искренность. Затем, видимо убедившись, что Никки предельно честна, она ослабила хватку на ее колене и неопределенно махнула в сторону гостиной, где возле камина уютно обосновалась компания. В оживленную дискуссию были вовлечены Моника, Делла, Пол, Камилла, Хелен и Джоанна. Остальные мужчины вместе с Клэр и Сарой судя по всему ушли на мансарду, где стоял бильярдный стол и откуда ближе всего можно было выйти на улицу – в сад на крыше – где можно было покурить.

«Это она!»

«Да о чем ты вообще, Триш?» – воскликнула к тому моменту уже порядком раздраженная Никки.

«Эта тощая коза, которая болтает с Хелен. Это Джоанна».

«Ну да, я знаю, доктор Джоанна Мур. Работает вместе с Хелен. Она медицинский консультант их Отдела».

Триша нетерпеливо подергала ее за штанину, как ребенок, которому срочно надо на горшок. «Это та самая Джоанна», – сказала она еще раз, намеренно подчеркивая имя.