Рассказы

— В этом вся суть симби. Чем глубже я погружался в жизнь погибшей цивилизации, тем больше я начинал понимать. Из документов следовало, что симби, будучи, вроде бы, домашними животными, в то же время занимали привилегированное положение, так что их интересы порой ставились выше интересов самих гуманоидов. Что касается дела об Инкубаторе — наиболее вопиющем из ряда аналогичных, то меня удивила терпимость к этому населения. Кроме того, из газетных статей у меня сложилось впечатление, что все они что-то знали, но не договаривали. Хилл помнит наш с ним разговор о симбиозе. Я тогда сказал, что по отношению к домашним животным человек — хозяин, а не симбионт.

Но в данном случае вышло наоборот: хозяевами стали симби. Они держали гуманоидов в наркотической зависимости. С помощью различных химических веществ они могли управлять их поведением.

Те даже смирились с похищением своих детей, которых симби пожирали. Но в конце концов симби сами пострадали от своей жадности и недальновидности. Гуманоиды вымерли.

Сделав такие выводы, я отправился к вожаку и нарочно завел с ним разговор об Инкубаторе, о вымерших гуманоидах и тому подобном, чтобы он почувствовал, как я опасно близок к истине.

Он не сказал мне ничего определенного, но напоил меня нектаром.

И это могло кончиться для меня весьма плачевно.

— Как же вы спаслись?

Ивин достал из кармана маленький блестящий шарик и показал присутствующим:

— Это мне подарили жители четвертой планеты Тау Кита в благодарность за одно небольшое расследование. Не буду вдаваться в подробности, но этот аппарат полностью нейтрализовал действие нектара, при этом по спектру его излучения я установил, что на этот раз жидкость содержала в больших концентрациях снотворные и обезболивающие вещества. Симби съели бы меня заживо, если бы я не предусмотрел такой возможности заранее. Кстати, я думаю, что именно такова была судьба предыдущей экспедиции. Может быть, удастся даже найти останки их корабля. Только разговор с капитаном Штормом навел вожака на мысль изменить тактику, чтобы расширить сферу деятельности. История с погибшей цивилизацией могла бы повториться.

— Страшно подумать! А как вы оцениваете ситуацию сейчас?

Ивин усмехнулся.

— Вожак был очень удивлен, что его средство не подействовало. Ведь на этом строилась вся их политика. Я думаю, теперь симби будут избегать контактов с людьми.

— Благодаря вам человечество спаслось от страшной опасности.

— Да, нам надо быть осторожнее, — невпопад сказал Лев Ивин.

Было видно, что у него уже появилась какая-то новая мысль.

ИСТОЧНИК

«Откуда идешь ты? Из вечного пламени…»

Толпа впихнула его в вагон метро и припечатала к стенке, обдавая вонью и перегаром.

«Куда направляешься? В вечное пламя…»

Он стоял, не в силах пошевельнуться, маленький человечек с неприметным лицом, в легком пальтишке и смешной облезлой шапке.

«И когда пойду дорогою смертной тени, не убоюсь я зла: Твой жезл и Твой посох охраняют меня…»

Поезд тронулся, в окнах заплясали змеи кабелей. Вед закрыл слезящиеся, в красных прожилках, глаза и открыл третий, выходя на тропу Невидимого мира.

Люди вокруг него были больны. Большинство не знало об этом, некоторые знали; иные знали, но им было все равно.

Энергетический баланс был нарушен, жизненные функции подавлены.

Вед приступил к обычному курсу лечения: модулированные последовательности импульсов пробуждали скрытые силы организма, давали команду на исцеление.

Сделав все, что было возможно, с телами, Вед перешел на следующий уровень и занялся душами. Ему было дано видеть их подобными другим человеческим органам. Зрелище было страшнее прежнего. Здесь были души покалеченные, изуродованные, гниющие заживо, сморщенные и ссохшиеся — типичная картина для большого города конца XX века. На работу с ними требовалось куда больше сил и мастерства, и к концу сеанса Вед чувствовал себя совсем опустошенным.

Когда толпа вынесла его из вагона и постепенно протолкнула к эскалатору, Вед ощутил вдруг прикосновение чужого разума.

Сомнений не было: предстоял контакт с Маром — старым другом, превратившимся в старого врага.

— Все лечишь? И никто тебе спасибо не скажет.

— Мне и не надо.

— А что тогда? Зачем их латать — они же смертны, все равно развалятся. Им один путь — на помойку.

— По-моему, ты прямо оттуда.

— Ага, с Юга. Подкормился малость.

На Веда вдруг обрушились смутные, словно из кошмарного сна, картины: город, лежащий в руинах, трупы людей на улицах, обглоданные собаками, смрадный дым пожарищ, и над всем этим — холодная аура страха, ненависти и отчаяния.

— Там происходит огромное рассеяние энергии, — продолжал Мар. — Очень советую.

— Стервятник, — с отвращением ответил Вед.

— У меня же нет дармовой кормушки!

Вед знал, что к этому придет. Что бы Мар не говорил, целью было одно — получить доступ к Источнику.

— Ага, верно мыслишь. Так что, поделимся тайной?

— Нет, и еще раз нет.

— Свинья ты после этого!