Рассказы

- Это эмпирический график болезни Ларкинса, выведенный на основе наблюдения за двумястами восемьюдесятью больными. Эплби заметил отвесные линии, над каждой из них было указано ускорение и время полета. Несколько левее шла линия с надписью "Земная нормаль восемнадцать дней". Это будет обычный полет, но кровь уже никому не понадобится. Двойное ускорение сокращало полет до двенадцати дней и семнадцати часов, но и тогда половина людей на станции умрет. Три "же" уже лучше, но все равно недостаточно. Он видел, почему коммодор предлагал три с половиной "же" - эта линия как раз касалась калена, полет занимал девять дней и пятнадцать часов, таким образом они могли спасти почти всех... но пилоты... о, боже, что будет с пилотами! Время полета сокращалось обратно квадрату скорости. Восемнадцать часов требовали ускорение в двадцать один "же". Чтобы долететь за четыре с половиной дня, требовались фантастические шестнадцать "же". Но рядом с надписью "шестнадцать "же" - четыре с половиной дня" протянулась еще одна линия.

- Эй, да здесь расчет для киберфакела - это же выход! Разве он еще не готов?

- Готов, но какие у него шансы? - тихо спросил Беррио. Джо замолк. Даже внутри орбиты Марса автоматические корабли часто терялись, а при дистанции свыше четырех миллиардов миль шансы были и вовсе ничтожны.

- Мы все же пошлем его,- пообещал Беррио,- и если он дойдет, тотчас же сообщим вам,- он посмотрел на Клюгера.- Командир, времени в обрез. Что вы решили?

- Доктор...- Клюгер повернулся к врачу.- А не можем ли мы прибавить еще половину "же"? Я слышал о шимпанзе, который выдержал двадцать семь дней в центрифуге при еще большей тяжести.

- Шимпанзе - не человек. Джо взорвался:

- Сколько выдержал этот шимпанзе, доктор?!

- Три с четвертью "же" в течение двадцати семи дней.

- Вот как? В каком состоянии он был после испытания?

- У него не было никакого состояния,- проворчал врач. Клюгер посмотрел на диаграмму, бросил взгляд на Джо и сказал коммодору:

- Мы пойдем на трех с половиной "же". Через сорок семь минут к станции пришвартовался патрульный факельник "Саламандра". Джо и Клюгера провели в корабль через гармошку переходника. От полного промывания и целой дюжины других малоприятных процедур Джо ослаб и клевал носом. "Слава богу,- думал он,- что старт в автоматическом режиме". Корабль создавался для больших ускорений. Приборы управления и контроля нависали над бассейнами пилотов, оттуда они могли одними пальцами, не поднимая рук, управлять кораблем. Врач и его ассистент устроили Клюгера в одном бассейне, а двое других занялись Эплби. Один из них спросил:

- Нижнее белье гладкое? Складок нет?

- Вроде, нет.

- Я посмотрю,- он проверил белье, подогнал приспособления, необходимые человеку, который вынужден днями лежать в одном положении.- Мундштук слева - вода, два справа - глюкоза и мясной бульон.

- И ничего пожевать? Врач повернулся и ответил:

- Вам не понадобится жевать, да вы и не захотите. И глотайте осторожнее.

- Доктор, я же не в первый раз лечу!

- Конечно, конечно, но, все равно, будьте осторожны. Бассейны походили на большие ванны, наполненные особой плотной жидкостью. Они были покрыты прорезиненными покрывалами, утолщенными по краям и еще больше - на углах. Во время ускорения люди будут плавать в жидкости и покрывала охватят их тела. Когда же наступит невесомость, покрывала удержат жидкость в бассейнах. Эплби уложили посреди бассейна, закрепили клейкими лентами и положили под голову массивный противоперегрузочный воротник. Врач подошел и сам все проверил.

- Все ли ясно?

- Да.

- Помните: глотать осторожно. Всего хорошего,- и он вместе с техниками покинул корабль. Иллюминаторов в кабине не было, они были ни к чему. Прямо перед лицом пилота висели консоли с экранами и приборами, возле самого лба был окуляр для обзора и ориентации по звездам. Один из огоньков вспыхнул зеленым - это отсоединили пассажирский переходник. Клюгер через зеркало посмотрел на Джо.

- Ну что, начали?

- Минус семь минут ноль четыре. Свободный полет. Камера горячая. Свободный путь. Зеленый на старт.

- Я проверил ориентацию,

- Клюгер оторвался от окуляров.- Проверь еще раз.

- Сейчас,- Джо нажал одну из кнопок, его окуляр опустился. Три звезды сошлись точно в перекрестье нитей.

- Лучше не бывает, командир.

- Просите разрешение на старт.

- "Саламандра"- контролю! Просим разрешить старт. Автоматика запрограммирована. Все огни зеленые.

- Контроль - "Саламандре". Старт разрешаю. Всего хорошего!

- Разрешение на старт получено, командир. Минус три ноль ноль!