Рассказы

— Может, попросим подвезти, чего зря силы терять? — спросил Женя.

— Резонно, — заметил Андрюша и остановился.

— А вдруг откажут? — заволновался Вадик.

— Дедушка, вы случайно не в Васильки едете? — спросил Женя.

Дед не расслышал и, натянув вожжи, остановил лошадь. Мальчики подбежали к телеге.

— Может, подвезете до Васильков?

Возчик посмотрел на связанные лопаты, рюкзак и сказал:

— А ну, занимай места!

— Вот за это спасибо! — устраиваясь поудобнее в телеге, заговорил Женя. — А то пришли бы мы усталые, пришлось бы отдыхать, а теперь прямо за работу.

— А вы куда идете? — спросил дед.

— Мы намерены… — начал было Женя, но Андрюша так сильно дернул его сзади за рукав, что он чуть не вывалился из телеги. — Мы решили… то есть собрались… вскопать вот его тетке грядки, а то старенькая она, нездоровая… — нехотя закончил Женя.

— И то дело! — улыбнулся возница.

Копыта лошади застучали по доскам маленького деревянного мостика, под которым бойко журчал не видимый в зарослях ручей.

— А волков здесь нет? — неожиданно спросил Вадик.

— Волков нет, — ответил возница. — Вот зайчат в этом ущелье сколько хочешь.

— Ущелье? — встрепенулся Женя. — А какое же это ущелье?

— Замойское.

— Так ведь оно в Васильках!

— Там самое начало, а здесь, можно сказать, его сердцевина, — объяснил дед. — Да, знаменитое это ущелье. Много о нем всяких историй сказывают. Лет пять…

— Стойте! Остановите лошадь, — перебил его Женя. — Мы сойдем.

— Сидите! До Васильков еще пять километров.

— Нет, нет! — разом заговорили ребята, поняв Женю. — Мы сейчас сойдем. Нам нужно… Мы договорились здесь встретиться с товарищами.

Мальчики сняли свою поклажу и распрощались с дедом.

— Вот мы и у цели! — оглядевшись вокруг, каким-то странным голосом произнес Женя.

— Давайте отыщем место раскопок, — предложил Андрюша.

— Непременно, — одобрил его предложение Женя. — Пойдемте вниз по течению ручья. Мне кажется, что раскопки в этой стороне. Смотрите, как там переплелись деревья. Настоящие джунгли!

Все согласились и пошли в сторону, противоположную Василькам. Немного погодя кусты дикой вишни и орешника расступились, и прямо перед ребятами открылся огромный котлован.

— Напали! — торжественно произнес Женя. — Видите, какое у меня историческое чутье? Меня так и потянуло в эту сторону.

— Точно, — восхищенно сказал Вадик и зачем-то потрогал землю у своих ног. — Чуй теперь ихтиозавров.

— Давайте копать, — развязывая лопаты, предложил Женя.

— Постойте. Сначала надо поесть, потом сделать шалаш, а то где же ночевать будем? — предусмотрительно заметил Андрей.

Мальчики собрали сухих веток и развели костер. Вадик» вооружившись Андрюшиным перочинным ножиком, срезал две большие рогатки, воткнул их в землю и положил на них толстую палку. Вскоре над костром весело зашумел наполненный водой котелок. Андрюша распечатал банку сгущенного молока, нарезал хлеба. После еды принялись строить из еловых веток шалаш. За работой даже не заметили, как исчезло солнце и в лесу стало темнеть.

— Ляжем спать, — предложил Вадик, косясь на высокую лохматую ель, которая в сумерках стала удивительно похожа на сердитую седую старуху.

— Верно, — согласился Женя, почувствовав некоторую усталость, — выспимся как следует, а завтра чуть свет за дело.

Мальчики наломали еще немного веток, внесли их в шалаш и застелили брезентом. Получилась великолепная постель. Уснули ребята сразу и спали словно убитые. Только Вадик, повернувшись в середине ночи на другой бок, вдруг громко спросил:

— Папа, а ихтиозавры бодаются?

…Первым проснулся Андрей. Он собрал сухие сучья, развел костер и поставил кипятить чайник. Потом плеснул в лицо начальника экспедиции холодной водой и растолкал связного. За завтраком наметили план действий. Прежде всего решили прощупать лопатами котлован и, если удастся что обнаружить, сбегать на почту и послать телеграмму Володе. В полдень исследование котлована было закончено. В верхних слоях почвы, насколько могла вонзиться лопата, кроме двух щепок и старого разорванного сапога, ничего «доисторического» обнаружить не удалось. Вскапывать котлован глубже, даже при всем желании, было невозможно. На это ушло бы не меньше месяца. Разведчики заметно приуныли.

— Давайте отдохнем, поедим и начнем исследовать ущелье, — сказал Женя. — Уж там наверняка что-нибудь обнаружим.

Уверенность Жени несколько подбодрила остальных участников экспедиции. Мальчики пообедали, и Женя с Андрюшей начали собираться в разведку.

— А ты останешься охранять провизию и имущество, — приказал Женя Вадику.

— Нет! Я лучше с вами пойду, — запротестовал Вадик. — Я тоже опытный разведчик. В прошлом году мы в лагере проводили игру «Кто первый», так я всегда был «кто первым».

— Опытный разведчик прежде всего должен подчиняться дисциплине, — строго сказал Женя. — А если будешь спорить, мы убежим от тебя.