Рассказы

Она действительно оказалась очень искусной, и время шло… но нерегулярные псевдодни — часы в таверне и в его комнате показывали разное время и никогда даже приблизительно не соответствовали показаниям его выставленного на Великой Земле хронометра и физиологическим часам организма — его подвели. Однажды утром/днем/ночью он проснулся и увидел, что лежащая рядом с ним девушка постепенно чернеет в последних объятиях грибного токсина, яда, который Саймон с удовольствием пожелал бы Императору созвездия Гончих Псов или самому отъявленному злодею в истории человечества.

Период неприкосновенности закончился, началась война. Его уведомляли, что если он еще хочет продать Великую Землю, ему сначала придется продемонстрировать свое мастерство, выстояв против холодной злобы всех предателей Бодейсии.

4

«Неизвестно, каким образом удавалось сохранять целостность Экзархии или межзвездных империй дочеловеческого периода, но в истории человечества, во всяком случае, бюрократические проблемы руководства крупными звездными владениями из единого центра оказались неразрешимыми. Ни ультрафон, ни имажионный двигатель не позволили расширить гегемонию человека за пределы области радиусом десять световых лет, факт, который колонии, находящиеся вне этой сферы, не замедлили оценить и использовать. К счастью, примерно единообразная структура межзвездной экономики сохранилась, благодаря негласному соглашению, и после политического распада, поскольку ни тогда — ни сейчас — в полной мере не осознавалось, что эта намного более старая система может править гораздо эффективнее, чем любая личная или партийная автократия.

В этой связи, дилетанты часто задают вопрос: „Почему различные миры и страны прибегают к услугам профессиональных предателей, если известно, что они предатели? Зачем вверять предателям какие-либо секреты, достаточно ценные, чтобы быть проданными третьей стороне?“

Ответ один, и оружие одно: деньги. Предатели выступают в роли брокеров на нескончаемой межзвездной бирже, где каждая планета стремится заполучить финансовое

преимущество над другой. То есть, новичок не должен воображать, что какой-то секрет, попавший ему в руки, является именно тем, что сказано, особенно, если он имеет якобы военное значение. Ему следует также опасаться правителей, стремящихся склонить его к личной лояльности, которая подрывает ткань экономики, а потому должна всецело оставаться прерогативой непрофессионалов. Для профессионала лояльность является инструментом, а не самостоятельной ценностью.

На типичный же вопрос дилетанта, приведенный выше, отвечать, разумеется, не следует.»

Лорд Гроу: Наставления, Кн. I, Гл. LVII

Саймон действовал быстро и решительно, начав с укола преобразующей сыворотки — безумно опасного средства, поскольку это вещество меняло не только его внешность, но и саму наследственность, вызывая в голове массу ложных воспоминаний и ложных черт характера, полученных от неизвестных доноров этой сыворотки, вступающую в противоречие не только с его целями, но даже с его вкусами и побуждениями.