Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

— Другого здесь нет, — сказала Лхара.

Робот остановил меня, а Лхара направилась к девушкам. Она остановилась возле них, лепестки ее задрожали и начали распускаться. И изнутри этого громадного цветка внезапно струей забил фонтан белой пыли. Споры или пыльца наполнили белизной воздух.

Робот начал отталкивать меня назад, но я и сам уже почуял опасность…

Пыльца, казалось, была притянута к индианкам и туманов закружилась вокруг них, потом осела на их бронзовых телах, лицах и конечностях. Она покрыла их, точно пеленой, пока они не превратились в шесть статуй, белах на синем мхе, как ледяные статуи.

Лепестки Лхары поднялись и снова закрылись, и она направилась ко мне.

— Теперь у другого нет убежища, — сказала она. — Я убила девушек.

Я облизнул пересохшие губы.

— Они мертвы?

— Теперь нет подобие жизни, которое еще теплилось в них. Другой не сможет снова использовать их.

Лхара наклонилась ко мне. Ее холодное щупальце коснулось моего лба, а другое нажало на грудь чуть выше сердца.

— Я даю тебе свою силу, — сказала Лхара. — Она будет тебе щитом и защитой. А остальное должен сделать ты сам.

В меня начал вливаться поток силы. Я погрузился в его прохладные глубины, спокойные и бесстрастные. Что–то входило в мое тело, в мой ум и душу, смывая страхи, укрепляя решимость.

Сила Лхары была теперь моей!

Выполнив работу, щупальца отпустили меня. Реснички робота затрепетали, и Лхара сказала:

— Тебе нужно идти туда. Видишь тот храм?

Я увидел его. Вдалеке, полускрытое в тумане, виднелось красное здание, не разрушенное, как остальные, а вроде бы целое.

— Там ты найдешь Другого. Убей последнюю девушку, а затем убей Другого.

Теперь я не сомневался в своей способности сделать это. Новая сила, казалось, сама подхватила меня и повлекла по мху. Я лишь оглянулся и увидел Лхару и ее робота, стоящих неподвижно и наблюдающих за мной.

Храм стало расти по мере того, как я подходил. Он был выстроен из того же красного камня, как все разрушенные постройки, какие я видел здесь. Эрозия сглаживала его острые углы, пока не осталось ничего, кроме округлого, гладкого монолита двадцать футов высотой, похожего на винтовочный патрон.

В темно–красной стене зиял дверной проем. Я на мгновение остановился на пороге. Внутри, в полумраке, шевелились какие–то тени. Я шагнул вперед и очутился в высоком, узком помещении, потолок которого скрывался во мраке. Стены были покрыты резьбой, которую я не мог подробно рассмотреть, но у меня сложилось чувство, что там были изображены какие–то нечеловеческие существа.

Было довольно темно, но я увидел индианку, Миранду Валле. Ее глаза были обращены ко мне, и даже через броню защиты Лхары я ощутил их ужасную силу.

Конечно, в девушке была не человеческая жизнь.

— Уничтожь ее! — завопил голос у меня в голове. — Убей ее! Быстро!

Но пока я колебался, на меня словно упала завеса тьмы, принеся в мой мозг космический холод. Все мои чувства содрогнулись от этого нападения. Ослепший, оглохший, испытывая ужасное головокружение, я в отчаянии обратился к силе, которую дала мне Лхара. А затем потерял сознание…

Очнувшись, я увидел, что из дула пистолета в моей руке курится легкий дымок. У моих ног лежала мертвая индианка. Пуля попала ей в голову и вышибла из мозгов ужасного обитателя.

Мои глаза устремились к дальней стене. Там был сводчатый проход. Я шагнул в него и внезапно оказался в кромешной тьме. Но я был здесь не один!

Сила Другого ударила меня, как дубиной. У меня нет слов, чтобы рассказать, что я испытал при этом. Помню только: мой ум и мою душу тянуло вниз, в черную пропасть, где не было ни воли, ни сознания. Это было другое измерение разума, где все мои чувства оказывались изменены…

Там не существовало ничего, кроме абсолютной тьмы, лишенной пространства и времени. Я не видел, но вдруг ощутил Другого. Это был чистый разум, лишенный плоти. Он был живой, и у него была сила — богоподобная сила.

Я стоял во тьме один, без посторонней помощи, и чувствовал приближение какого–то существа из ужасно далекого места, где все было иным.

И вдруг я услышал Лхару.

— Торопись! — принял я ее мысли. — Быстрее, пока он не проснулся!

В меня стало вливаться тепло. И Чернота отступила…

У дальней стены лежало что–то… что–то, отдаленно напоминающее человека… существо с большой головой и крошечным бледным телом. И оно, извиваясь, ползло ко мне.

— Убей его! — вскричала Лхара в моей голове.

Пистолет с гулким выстрелом попытался выскочить у меня из руки. Эхо отразилось от стен. Я стрелял снова и снова, пока магазин не опустел…

— Оно умерло, — подсказала мне мысль Лхары.

Я споткнулся и выронил пистолет.

— Это было дитя одной древней супер–расы… дитя, еще не родившееся…

Можно ли представить себе такую расу? Расу, где даже еще у не родившихся детей были силы, выходящие за пределы человеческого понимания? И я подумал о том, а каким же должен быть взрослый представитель той расы?

Внезапно мне стало холодно, и я вздрогнул. Ледяной ветер промчался по храму, и я ясно услышал мысли Лхары: