Рассказы о Екатерине Великой

И вот когда пришло новое известие о зверствах помещицы Салтыковой, «Судить!» — распорядилась Екатерина.

На суде всё подтвердилось. И побои, и пытки, и смерть людей.

Приговорили Салтыкову к пожизненному заключению. А перед этим устроили позорную казнь.

В Москве на Красной площади возвели эшафот. Посередине него был поставлен столб. К столбу прикреплены три цепи.

Привезли Салтычиху. Приковали к столбу цепями. Приходите, смотрите люди.

Повалил народ на Красную площадь.

— Справедлива государыня! Заступница! Матушка! — благодарили Екатерину в народе.

— Своих не жалеет, — роптали богатые люди.

После позорной казни бросили Салтыкову в подземную камеру.

Просидела Салтычиха в заточении целых тридцать три года. До самой смерти.

ПУГАЧЁВ

Нелегко жилось крепостным крестьянам во времена Екатерины II. Они были полной собственностью помещика. Екатерина II дала право помещикам отправлять крестьян в Сибирь на каторжные работы, крестьянам же было запрещено даже жаловаться на помещиков… Некоторые помещики имели по пять, десять, двадцать и больше тысяч крепостных крестьян. Крепостного человека можно было продать, на что-то выменять или проиграть в карты.

Не раз крестьяне поднимались против помещиков. Вот и снова взметнулся народный бунт. Кроме крестьян в нём принимали участие и казаки. Начался бунт на реке Я́ик, потом перешёл на Волгу, на Каму, в степное Заволжье, на горный Урал.

Это была самая настоящая крестьянская война.

Во главе восставших стал умный и энергичный донской казак Емельян Пугачёв. Для того чтобы привлечь к себе больше народа, Пугачёв объявил себя русским императором Петром III — погибшим мужем Екатерины II.

— Не умер я. Остался жив. Не прикончили тогда меня в Ропше Катькины слуги, — говорил Пугачёв.

Объяснял Пугачёв, что он чудом спасся, а если кто-нибудь начинал сомневаться, что он истинный царь, — сдирал с тела рубаху и показывал на груди три метины.

— Царские знаки, — говорил Пугачёв. — Как родится государево дитё — сразу при царской печати.

Дивился народ:

— Царские знаки!

На самом деле это были следы от картечин. Одно время Пугачёв был на войне солдатом.

И всё же многие люди в России тогда поверили, что Пугачёв — это и есть настоящий император Пётр III.

— Богом он послан. Заступник народный!

Взметнулась, вздыбилась Русь. Пошли бедные на богатых. Запылали помещичьи дома и имения.

— Жги их, жги!

— На осину тяни!

— В мешок воевод и бар! В мешок — да в воду!

Страх охватил русское дворянство. Сама Екатерина II надолго лишилась покоя.

Начал борьбу с Пугачёвым оренбургский генерал-губернатор Ре́йнсдорп.

Не справился Рейнсдорп с Пугачёвым.

Послали против Пугачёва генерала Кара.

Не справился Кар с восставшими.

Послали других генералов. Не добились успеха и эти. Приказала Екатерина II вызвать с войны Суворова.

— Приезжай, батюшка. Угомони супостата.

Не поспел Суворов к разгрому восставших.

Разбили всё же царские войска Пугачёва. Посадили, как зверя, в железную клетку, привезли в Москву.

Казнили Пугачёва на Болотной площади, напротив Кремля, рядом с Москвой-рекой.

МИРОВИЧ

— Стой! Кто такой?!

— Свой! — ответил поручик Мирович.

Окликнули поручика Мировича два солдата-охранника.

Было это в Шлиссельбургской крепости. Здесь в хорошо охраняемой камере содержался таинственный человек.

Стояла ночь.

Подошёл поручик Мирович к камере. Потряс перед охранниками какой-то бумагой:

— Важный приказ. Откройте дверь!

Открыли солдаты-охранники дверь. В просвете камеры показался молодой человек.

— Ваше величество, вы свободны, — сказал Мирович.

Молодой человек сделал шаг вперёд. И в ту же секунду охранники бросились на заключённого. Сверкнули смертью стальные шпаги.

Человек рухнул на каменный пол камеры.

Подбежал Мирович, опустился на колени.

Узник был мёртв.

Схватился поручик Мирович руками за голову:

— Что вы наделали!

— Приказ, — сказали охранники.

Молодым человеком, убитым в Шлиссельбургской крепости, был русский император Иван VI.

Началась эта история за четверть века до его роковой смерти.

В то время русский престол занимала царица Анна Иоанновна. Была она бездетной. Завещала после своей смерти царскую власть в России передать сыну своих близких родственников — Иоанну.

Вскоре Анна Иоанновна скончалась. Наследнику русского престола Иоанну (Ивану) было в ту пору всего два месяца.

Страной вместо младенца-царевича стала управлять его мать, Анна Леопольдовна.

Но недолго удержались они у власти. Прошёл год, и русской царицей была провозглашена дочь Петра I — Елизавета Петровна.

Стала она царствовать под именем императрицы Елизаветы.

Наследник престола — царевич Иоанн был отправлен под стражу в крепость.

Шли годы. Мальчик вырос. Стал юношей. Молодым человеком.

Скончалась давно Елизавета.

Царствовать стал Пётр III.

Затем — Екатерина II.

Неизвестно, сколько бы ещё просидел в крепости Иоанн, да только тут появился поручик Мирович.