Рассказы о котовцах

Офицер выстрелил, но промахнулся. А Криворучко тем временем налетел на него и, изготовив пику, подался корпусом вперед. Сотник яростно ударил каблуками в бока лошади, и она с тяжким стоном понесла его в сторону. Но не успела лошадь набрать скорость, как Криворучко налетел и, проткнув сотника пикой, бросился на казаков. Бородатый подхорунжий с изогнутой трубкой в зубах испуганно перекрестился и огрел коня нагайкой. Конь взвился на дыбы и помчал седока прочь от холма. За подхорунжим, дико оглядываясь на Криворучко, ошалело понеслись остальные казаки.

Котовский подивился безумной храбрости Криворучко и, взмахнув клинком, повел бригаду в атаку.

Котовцы вихрем налетели на противника. Казаки есаула Яковлева, не выдержав натиска котовцев, круто развернули лошадей и во весь опор помчались на Снитков, не приняв боя.

Но котовцы у самой деревни настигли казаков и стали теснить их к переправе. Деревянный мост, переброшенный через Лядову, не выдержал тяжести казачьей батареи и рухнул, увлекая за собой пушки, зарядные ящики, упряжки лошадей, людей.

Сюда же, к единственному мосту через речку, примчались и гайдамаки Тютюнника. Им так же не повезло здесь, как и в Шендеровке. Когда они зашли во фланг котовцам и пытались захватить конную батарею Просвирина, их встретил из засады ливнем свинца пулеметный эскадрон первого полка, и они отхлынули к тем самым оврагам, по которым незаметно подкрались к батарее. Но и здесь петлюровского атамана ожидала неудача. Его конные сотни нарвались на подоспевший авангард пехоты Якира, который уже занял овраги, встретив гайдамаков всей силой огня станковых пулеметов. Гайдамакам ничего другого не оставалось, как вырываться из клещей и улепетывать на Снитков, где они разделили участь казаков Яковлева.

4

После утомительного многочасового перехода бригада заночевала в двадцати верстах от Проскурова.

В полночь дозорные из эскадрона Вальдмана задержали в поле молодого хлопца в крестьянской одежде, который потребовал немедленно отвести его к Котовскому.

Дозорные привели задержанного к эскадронному командиру. Покачиваясь от усталости, хлопец сел у самой двери на край лавки и продолжал настойчиво требовать встречи с Котовским.

— А что ты за птица такая, что тебе подай самого Котовского? — начал допрос эскадронный. — Котовский сейчас занят. Успеешь повидаться с ним и утром.

Хлопец рассердился и повысил голос:

— Не тратьте время, товарищ командир. Тут дорога каждая минута, а вы бузу затираете!

— Скажи какой серьезный, — усмехнулся Вальдман, догадываясь о роли ночного путешественника. — Ну пошли, раз у тебя секреты с Котовским.

И, выйдя на улицу, направились впотьмах по вязкой грязи к штабу бригады.

Котовский, комиссар бригады Борисов и начальник штаба сидели в столовой поповского дома, пили чай с медом, грызли яблоки и обсуждали предстоящий рейд на Проскуров.

Неказистый с виду хлопец при взгляде на Котовского вытянулся, щелкнул каблуками, сразу став выше на целую голову.

— Ну и гоните вы, товарищ комбриг, — засопел хлопец. — Начдив сказывал, что догоню вас через двадцать верст, а пришлось отмахать все сто, если не больше.

Котовский улыбнулся лазутчику и встал из-за стола.

А тот бесцеремонно расстегнул заплатанные грубосуконные штаны, забрызганные грязью, отвернулся и, вынув из штанины скатанную в клочок бумажку, протянул комбригу.

— Хитро прячешь, парень, — усмехнулся Котовский и бережно развернул бумажку.

— Служба такая, товарищ комбриг, — вздохнул хлопец, опустив руки.

Котовский подошел к гонцу и обнял за плечи.

— Значит, прошел благополучно, — и, заглянув парню в глаза, спросил: — Ну а что бы ты делал с этой цидулкой, если б тебя схватили петлюровцы?

— Не видать бы им ее, товарищ комбриг, — криво усмехнулся хлопец и, вынув из кармана осколочную «лимонку», красноречиво подбросил ее на ладони и снова опустил в карман.

Котовский, усадив хлопца за стол, уставленный мисками с медом и яблоками, стал читать записку.

Не успел комбриг прочесть эстафету, как гонец выронил из рук надкушенное яблоко, откинулся на спинку стула и мгновенно уснул. Командиры бережно перенесли его на лавку и укрыли попоной. А потом, сдвинув на край стола свой нехитрый ужин, склонились над десятиверсткой…

Необходимо было обдумать положение на участке фронта Якира. Якир требовал соразмерить движение бригады с движением пехоты и не рисковать слишком глубоким удалением в тыл противника. Три пехотные бригады Якира где-то в тылу у Котовского продвигались с боями недостаточно быстро. Им оказывали упорное сопротивление отлично вооруженные и экипированные пехотные дивизии атаманов Удовиченко и Тютюнника. В не меньшей мере тормозила движение непролазная черноземная грязь на полях и дорогах Подольщины.

Оторванная от конницы пехота Якира продвигалась на ощупь. Одна из бригад подвергалась на марше фланговому удару конницы Тютюнника и только благодаря случайной помощи червонного казачества не понесла потерь.

Но Котовский был уверен, что, захватив Проскуров и двинувшись на Волочиск, он тем самым оттянет к границе Польши все конные и пешие силы противника.