Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек

Заслышав приближающийся собачий лай, Белогрудка тотчас же сообразила, в чём дело, и пустилась вниз по долине Бентонского ручья. Перебежав несколько раз по сваленным стволам то на тот, то на другой берег ручья с верным расчётом задержать этим собак, она помчалась во всю прыть, чтобы подальше уйти от собак и дать остыть своему следу. В сухой день след её, вероятно, был бы совершенно потерян. Но, на её несчастье, в этот день дул тёплый ветер, снег лежал глубокий и сильно таяло. Ручей превратился в шумящий поток, снег был рыхлый, и лисица проваливалась на каждом прыжке. Собаки пошли по горячему следу. Их длинные лапы давали им большое преимущество перед лисицей.

Белогрудка бежала всё тише, и выигранное ею вначале расстояние стало заметно уменьшаться. Пока она ещё не попалась никому из стрелков, но было ясно, что долго ей не выдержать. По мере того как пригревало солнце, снег делался всё мягче, и постепенно хвост её стал опускаться.

Хвост для лисицы поистине может представлять большую опасность, и положение его служит показателем её силы. Сильная, храбрая лиса во время преследования поднимает свой хвост. Когда она падает духом, хвост опускается, причём в сырую, снежную погоду он намокает и никнет ещё больше. Потом он начинает волочиться по земле, пропитывается водой и слякотью и превращается в тяжёлый якорь, который лишь ускоряет печальный конец. Поэтому мужественный зверь выживает долее, а слабый духом падает на пути.

У Белогрудки не было недостатка в храбрости, но снег был очень мокрый и глубокий, а она к тому же через несколько дней ожидала появления новых малюток. Неудивительно, что при таких условиях она наконец отчаялась. В это время ей опять пришлось перебираться через разлившийся ручей по тонкому деревцу. Она поскользнулась и упала в воду. Конечно, она скоро выбралась на берег, но теперь вся её шерсть намокла, и дело было совсем плохо. Всякая надежда, казалось, погибла. Добравшись в изнеможении до следующего холма, она, полная отчаяния, громко закричала. Этот крик был услышан: в ответ раздался уверенный, короткий лай, и Домино, сильный и отважный, вылетел ей навстречу. Белогрудка не могла рассказать ему о своей беде, да в этом не было и надобности. Он и без того всё понял и поступил так, как может поступить лишь самый лучший, благороднейший друг: он взял всю опасность на себя и пошёл по её следу навстречу гнавшимся за ней собакам. Это не значит, что он решил пожертвовать собою, — нет, он просто чувствовал в себе достаточно сил, чтобы перехватить свору и увлечь её далеко в сторону. Пока псы будут гоняться за ним, Белогрудка спокойно уйдёт к себе домой.

Справочное бюро

Неужели шкура чёрно-бурой лисицы так ценится?

Сейчас шкура чернобурки стоит не так уж и много — несколько тысяч рублей. Но это потому, что таких лис разводят на зверофермах. А в начале ХХ века разводить лис ещё никто не догадался — все шкуры поступали от охотников. Поскольку в природе чёрно-бурая форма редка, то и попадалась она редко. Потому и стоила очень дорого.

Почему лисы роют каждый год новую нору?

На самом деле лисы, наоборот, склонны из года в год жить в одной и той же норе. Возможно, у автора сложилось мнение, что лисы часто меняют норы, потому что он наблюдал за ними в тех районах, где их часто беспокоили, и поэтому лисам приходилось постоянно менять убежища. А может быть, в этом месте была рыхлая песчаная почва — в таком случае лисам также приходится каждый год рыть нору заново: старая просто осыпается.

Неужели собачий лай слышен настолько издалека?

Лай действительно разносится далеко: человек порой слышит его за километр и более. А у животных слух ещё острее, так что они могут «засечь» его и с ещё большего расстояния.

А что, след горячий? Почему ему надо «дать остыть»?

Конечно, след не горячее окружающей земли или снега. Но свежий след особенно сильно пахнет — как будто пахучие вещества кто-то подогревает. Вот почему появилось выражение «преследовать по горячим следам». «След остыл» говорят, когда большая часть пахучих веществ испарилась, и он почти перестал пахнуть.

Почему на снегу у собак появилось преимущество перед лисицей, а на льду было наоборот?

Лёд лёгкая лиса не пробивала, а под тяжёлыми собаками он ломался. Но мягкий тающий снег одинаково продавливался лапами как лёгкой лисички, так и тяжёлых гончих. Поэтому тут преимущество получал тот зверь, у которого были длиннее ноги: ему оказывалось легче выдернуть их из глубокого снега, чтобы сделать следующий прыжок.

Зачем же тогда лисице такой роскошный хвост?