Рассказы, очерки, наброски, стихи (1885-1894)

Девушка стоит пред Смертью, смелоГрозного удара ожидая.Смерть бормочет — жертву пожалела:— Ишь ты ведь, какая молодая!Что ты нагрубила там царю?Я тебя за это уморю!— Не сердись, — ответила девица,—За́ что на меня тебе сердиться?Целовал меня впервые милыйПод кустом зеленой бузины,—До царя ли мне в ту пору было?Ну, а царь — на грех — бежит с войны.Я и говорю ему, царю,Отойди, мол, батюшка, отсюда!Хорошо как будто говорю,А — гляди-ко, вышло-то как худо!

Что ж?! От Смерти некуда деваться,Видно, я умру, недолюбя.Смертушка! Душой прошу тебя —Дай ты мне еще поцеловаться!Странны были Смерти речи эти,—Смерть об этом никогда не просят!Думает: «Чем буду жить на свете,Если люди целоваться бросят?»И, на вешнем солнце кости грея,Смерть сказала, подманив змею:— Ну, ступай, целуйся, да — скорее!Ночь — твоя, а на заре — убью!И на камень села, — ожидает,А змея ей жалом косу лижет.Девушка от счастия рыдает,Смерть ворчит: — Иди скорей, иди же!

IV

Вешним солнцем ласково согрета,Смерть разула стоптанные лапти,Прилегла на камень и уснула.Нехороший сон приснился Смерти!Будто бы ее родитель, Каин,С правнуком своим — Искариотом,Дряхленькие оба, лезут в гору,—Точно две змеи ползут тихонько.— Господи! — угрюмо стонет Каин,Глядя в небо тусклыми глазами.— Господи! — взывает злой Иуда,От земли очей не поднимая.Над горою в облаке румяномВозлежит Господь, — читает книгу;Звездами написана та книга,Млечный Путь — один ее листочек!

На верху горы стоит Архангел,Снопик молний в белой ручке держит.Говорит он путникам сурово:— Прочь идите! Вас Господь не примет!— Михаиле! — жалуется Каин,—Знаю я — велик мой грех пред миром!Я родил убийцу светлой Жизни,Я отец проклятой, подлой Смерти!— Михаиле! — говорит Иуда,—Знаю, что я Каина грешнее,Потому что предал подлой СмертиСветлое, как солнце, божье сердце!И взывают оба они в голос:— Михаиле! Пусть Господь хоть словоСкажет нам, хоть только пожалеет —Ведь прощенья мы уже не молим!Тихо отвечает им Архангел:

— Трижды говорил ему я это,Дважды ничего он не сказал мне,В третий раз, качнув главою, молвил:— Знай, — доколе Смерть живое губит,Каину с Иудой нет прощенья.Пусть их тот простит, чья сила можетПобороть навеки силу Смерти.Тут Братоубийца и ПредательГорестно завыли, зарыдалиИ, обнявшись, оба покатилисьВ смрадное болото под горою.А в болоте бесятся, ликуя,Упыри, кикиморы и черти.И плюют на Каина с ИудойСиними болотными огнями.

V