Расстрелять или жениться?

- Что за одну шоколадку никогда не продался бы, - ответил Салливан, ехидно улыбаясь и тоже отправляя в рот квадратик шоколада. - Мне ему, между прочим, пришлось в награду недельный запас скормить.

Мне почему-то стало дико смешно. Я расхохоталась, закрыв лицо руками и откинувшись на спинку стула. Воображение нарисовало дикую картину торгов Салливана со своим элементалем, который героически выторговывал себе побольше лакомства.

- Ладно, с обожравшимся элементалем все понятно, - вмешался Фил, тревожно глядя на Салливана. - А что ты теперь намерен делать? С нами и... и вообще?

- Мы должны как можно скорее решить проблему с проклятьем в Агнессе, - сказал Салливан, закидывая в рот очередную виноградину. - Так что я отправлюсь с Агнессой в путь завтра же. Гордон пойдет с нами. Ты - как хочешь. Принуждать не буду, но и восторгаться твоему обществу особо не стану. К тебе я отношусь с подозрением, всё-таки ты Агнессу к этой Мэл привёл. Но до этого ты много раз Агнессе помогал, так что Хааск с тобой, ступай с миром, а я сделаю вид, что никогда тебя не видел.

- Я пойду с вами! - категорично заявил Фил. - Я свою девочку не брошу! Что я, трус какой-то, что ли?!

Мне было что сказать на эту тему, но я не стала ее развивать. Была очень занята нервным хохотом, который никак не могла унять.

Салливан тем временем продолжил:

- Выдвигаться придется верхом на лошадях. Нам надо в горы в храм Пресвятой Мелии, туда порталом не добраться. Да и Агнессу сейчас надо беречь, любые межпространственные прыжки ей точно не пойдут на пользу. Лучше их избегать по возможности. Потом мы отправимся к нам во дворец, чтобы разобраться с брачной руной и с наследником и... Хэй, ты в порядке? Это у тебя истерика?

- Нет, это просто ржачный ржач над твоим планом, - проговорила я, захлебываясь хохотом.

Никак не могла успокоиться.

Только истерика начала затихать, как мою нервную систему добили слова о "наследнике", которого я якобы клятвенно пообещала Салливану. Честно говоря, пока понятия не имела, как буду из всего этого выпутываться. Решила для себя: да Хааск с ним! Выжить бы сначала, а там перейдём к следующим пунктам плана по спасению своей шкуры из загребущих драконьих лапок.

Пока я покатывалась со смеху, Гордон подал голос:

- Салли, а в храм Пресвятой Мелии нам зачем нужно?

- Ну как, - вздохнул Салливан. - Только там для Агнессы можно совершить Иарихон.

- Чего?.. Какой к Хааску Иарихон?! - взвился Фил.

Он даже на ноги вскочил и оперся о стол, грозно размахивая вилкой с наколотой картофелиной и тыча ей в нос Салливану.

- Ты!! Ты вообще понимаешь, что хочешь подвергнуть ее смертельной опасности?!

- А ты понимаешь, что Агнесса, по сути, уже и так при смерти? - негромко спросил Салливан.

Фил замер, перестав размахивать вилкой, как шашкой, но продолжая буравить гневным взглядом Салливана. Тот спокойно продолжал:

- Если ты думаешь, что меня это забавляет, то ты ошибаешься. Я здесь вообще самое незаинтересованное лицо. Однако мой лекарь проштудировал все имеющиеся сведения насчет этого. И он подтвердил, что иного пути спасения тут нет. Эта дрянь, засевшая в Агнессе, судя по всему - африон. Древнейший и очень темный сгусток силы, который кто-то зачем-то выпустил наружу.

- Да, Мэл тоже называла это африоном.

- Ну вот. Африон образовался после массового уничтожения демонов в последней их войне с драконами. По сути, африон - это остатки многих тысяч уничтоженных демонов. Какая-то сумасшедшая ведьма сумела собрать их отголоски сил воедино. Не знаю, что она собиралась с этим сделать, но ей не дали, ее поймали и казнили. Африон пытались уничтожить, но не смогли. Поэтому старейшины просто спрятали его где-то в горах так, чтобы никто не мог найти. Но, видимо, кто-то нашел...

- И ты думаешь, что это самая дрянь теперь в Агнессе сидит? - хмуро спросил Фил.

Салливан кивнул.

- Сам понимаешь, что африон не рассосется, не развеется сам по себе. Его надо изъять. И желательно сразу же вернуть на место. Поэтому и нужен Иарихон.

- Вы мне можете человеческим языком объяснить, что или кто такой этот ваш Иарихон? - спросила я.

- Это название одного обряда, - неохотно пояснил Салливан. - Не буду пока вдаваться в подробности и заранее тебя пугать...

- Пугать?!

- Да. Обряд очень сложный, болезненный и не до конца предсказуемый... Тебе не понравится.

- Спасибо, успокоил, - фыркнула я.

- Я всего лишь стараюсь быть честным, - пожал плечами Салливан. - Обряд действительно мерзкий и опасный. Но я не вижу никаких других путей спасения тебя.

- Но Мэл сказала... - начал было Фил.

- Уверен, что она соврала и на самом деле даже не собиралась никак спасать Агнессу, - жестко оборвал Салливан. - Просто желала скорее получить свою "плату за услугу", - горько усмехнулся он.