Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)

Отдышавшись, я посмотрел на далёкий тёмный берег, где смутно виднелись здания другой части города, и огляделся вокруг.

Припорошенная снегом набережная, чёрные безликие дома – Кест-Фернал никогда ещё не казался мне настолько мрачным и чуждым.

Феникс не возвращался, и я пошёл направо вдоль набережной, имея только один ориентир – Императорский дворец далеко впереди, возвышавшийся посреди реки и ощетинившийся шпилями. С его помощью я выйду на знакомые улицы...

Я вздрогнул – сзади меня послышался гулкий вой, заставивший меня ускорить шаг. Вой повторился с другой интонацией, и мне чудилось в нём торжество охотника. Я перешёл на трусцу, но через пару домов пришлось затормозить – фырканье и ритмичное бряцание тяжёлых доспехов возвестили о приближении патруля на каргалах.

Вот уж влип так влип… Идея захлебнуться в ледяной воде перестала казаться мне такой уж плохой альтернативой.

Каргалы круто вывернули из-за поворота прямо на меня – девять кроваво-красных всадников!

Я остановился и сдвинулся к перилам; деваться мне некуда.

Тот, что ехал впереди, имел броню с крупными наплечниками и тёмной накидкой, и на исцарапанном металле грудных пластин не было ни единого знака отличия. Его огромный чёрный каргал злобно клацнул зубами, останавливаясь точно передо мной. и скосил на меня налитый кровью правый глаз,. Остальные Доспехи осадили своих каргалов чуть сзади.

Я глубоко вдохнул и поднял глаза, встречаясь с бесстрастным визором шлема Красного Доспеха.

- Как же ты вырос, Квадра Ферра… - раздался искажённый фильтром голос.

- Прошу прощения? – вздрогнул я.

- Вот только щенком был, щенком и остался. - Доспех покачал головой: - Что Дракон нашёл в тебе такого одиннадцать лет назад, что готов был сдохнуть, но не отдавать тебя мне? Он и тогда обманул меня, как неприятно это осознавать!

- Мессейр, - сглотнул я, отшатываясь к перилам и молясь Техрам, чтобы голос не дрогнул. – Я не понимаю, о чём вы говорите. При чём здесь Дракон? Я даже близко с ним не знаком.

- Лжёшь. – Доспех шумно втянул стылый воздух. – Она сквозит из каждого твоего слова. Я чую её приторную сладость… - От всадника пахнуло гарью и пеплом, или мне почудилось?.. – Зачем он оставил тебя в Кест-Фернале? Зачем ты нужен ему, щенок?

- Статтер, - прервал его один из Красных Доспехов. – Мы находимся очень близко к позициям противника.

- Я в курсе. Передислоцируйте фитт для нашего прикрытия.

- Будет сделано, статтер.

Со стороны реки раздался клёкот – Феникс вернулся.

Одного жеста рукой всаднику понадобилось для приказа; Доспехи вскинули автоматы и выстрелили короткой очередью в сторону птицы. Феникс на высокой ноте закричал, судорожно взмахивая крыльями, сделал неловкий уворот и скрылся из виду, истошно вереща. Я так и не понял, ранило его или нет…

- Феникс выдаёт тебя с головой, Квадра. Ты и представить себе не можешь, как же я его ненавижу… Почти так же, как его хозяина. Что же мне с тобой делать?

Доспех на каргале смотрел на меня сквозь непроницаемый визор, а я молчал – каждое моё слово теперь может сыграть против меня.

- Скажи мне, что произойдёт, если я застрелю тебя? – спросил Доспех.

Перед моими глазами мелькнуло лицо Фелинн, но я не отступил и только оскалился:

- Ничего, что вы бы могли использовать.

- А если бы я предложил тебе Красную броню?

- Что можете оставить её себе.

- Сколько дерзости и упрямства…

- Откуда вы меня вообще знаете?

Доспех выровнялся в седле и стянул с головы шлем. На меня взглянул знакомый седой волчек с обугленными ушами, испещрённым шрамами лицом и янтарными глазами в чёрных провалах глазниц.

- Я императорского величества Красный статтер Ратх Арно.

Глава 33

- Что же мне с тобой делать, Ферра, - произнёс статтер без улыбки. Его громадный каргал фыркнул и тряхнул тяжёлой головой. – Ты настолько ничтожен, что даже убивать тебя смысла нет. Зачем ты нужен Дракону? Хотя я уверен, что ты и сам этого не знаешь.

- Я знаю, что могу оказать вам только одну услугу, статтер, - тихо ответил я.

Оранжевые немигаюшие глаза Арно сощурились.

Во мне не было страха; он ушёл в тот же миг, когда стало некуда бежать. Ко мне пришли хладнокровие и уверенность, выглядящие со стороны как безрассудство.

Избегая резких движений под прицелом автоматов Красных, я расстегнул куртку и просунул руку во внутренний карман.

Старый чип памяти ткнулся холодным краем в мои пальцы.

- Здесь, - достал я его и показал Кровавому статтеру, - то, что вы бы очень хотели получить.

- И что же это? – снисходительно приподнял губу над клыками Арно.

- Возьмите и узнаете. - Я протянул чип на ладони. – Я взял это у Дракона и имею все основания считать, что вас эта информация заинтересует.

Чёрный каргал статтера двинулся на меня. Всадник приблизился ко мне вплотную, но я не отступил, продолжая держать открытой ладонь с чипом.

Закованная в металлическую перчатку рука статтера небрежно забрала чип.

- Старый разъём, - усмехнулся Арно и в его голосе зазвучала угроза. – Впрочем, как и у моего личного коммуникатора. Удивительное совпадение… Из тех, за которые стоит выкинуть этот чип в воду. Но ведь тогда никто не узнает, что на нём.