Рассвет Четвёртый. Часть 1

Со снисхождением дощёлкав за несколько ходов карты, составлявшие “Церковь” противника, статтер побарабанил когтями по фигуре своего Красного тёзки и сказал:

- Всё же советую закончить. Через два хода мой Красный Статтер добьёт твоего Аристократа, и притязания на трон станут невозможными.

- А я добиваю тебя через один ход, - сказал Дракон, кладя последнюю придержанную карту с руки. - “Со Свечой прозреет Оракул и укажет путь Палачу”, - процитировал он победную фразу к позиции трёх карт. – Палач убивает Императора на следующем ходу. Я выиграл.

- Сукин сын… - глядел Тхар на чудом сошедшиеся в комбинацию фигуры. – Да как ты…

- Это моя лучшая партия. Нужно всего лишь доиграть.

В воцарившейся тишине оба волчека медленно оторвались от карт и посмотрели друг на друга.

Через долгую минуту Чёрный статтер усмехнулся:

- Значит, шансы есть?

[6] Kerhare – (донгевер) советник, иногда наставник.

[7] Декфолл – игра в даратак с полной колодой, отличается сложным просчитыванием ходов за счёт наибольшего количества комбинаций.

Глава 31

- Я просил о такой простой вещи...

Высокий белорожденный волчек завораживающе медленно ходил взад и вперёд, шурша белой полой длинных одежд по отполированному камню.

- От тебя требовалось всего лишь убить Дракона... Неужели это настолько сложная и невыполнимая задача?

Красный статтер стоял неподвижно, словно окаменевшая статуя; под шлемом и доспехами не было заметно, как содрогались внутренности и сбивалось биение сердца от давящего тихого голоса императора.

- Я это сделаю, - сипло ответил Арно, понимая, как жалко и неубедительно звучат его слова. – Мы найдём его и уничтожим.

- Поздно, мой друг. Слишком поздно.

Белый императорский плащ как уставшие крылья с шелестом повторил разворот Сэтиса.

- Я надеялся, что мой племянник не придёт раньше срока... – Сэтис тяжело опёрся о поручень перед панорамным окном. – Что я успею приготовиться. Подвёл ты меня, Арно.

Красного статтера дёрнуло от сжавшей сердце неведомой силы.

- Чем мне... искупить свою ошибку? – через силу выдавил он.

- Собери всех Красных Доспехов вокруг дворца, всё, что сможешь, выставь на его оборону. Сдерживай Чёрных, но не распыляй силы – у вас будет другая цель. Ждите и дайте мне время.

- Чего именно нам ждать?

- Хаоса.

***

Меня разбудила громко хлопнувшая металлическая дверь и нарастающий за ней шум.

Я подскочил с узкой неудобной кровати как ошпаренный – все трое волчеков, с которыми я делил крохотное жилище, уже собрались и вышли.

Поспешно одевшись в выданную мне простую форму, я выскочил в коридор.

Там уже метались волчеки, кто в броне, кто в штабной одежде, карэттеры в другом конце выкрикивали приказы, приводя суету в более упорядоченное русло.

Я поймал за рукав одного из своих сожителей по комнате:

- Что происходит, Вир?

- Срочный сбор, - палевый волчек так же растерянно оглядывался, не зная, куда бежать в этой суматохе, - ничего больше не знаю...

- Чего застыли?! – рявкнул на нас пробегавший мимо верэттер. – Марш на склад за амуницией! Чтоб через минуту были в одиннадцатом верэте!

Осенённые целью, мы с Виром резво подорвались в указанном направлении.

На складе снабжения очередь из таких же, как мы, споро продвигалась в несколько потоков; каждого быстро проверяли по имени в списках и всучивали набор чернёной брони и оружия. Никакой технологичной термоброни прошлого, только сегментарные части...

Меня охватила адреналиновая дрожь; эта очередь из разномастных волчеков, кто в броне, кто в штатском, казалась мне сюрреалистичной, а всё происходящее – неприятным сном.

Виру передо мной быстро шлёпнули броню на стойку и сверху выложили пистолет и полуавтоматическую винтовку. Он схватил их и отбежал в сторону облачаться.

Когда я приблизился к стойке, карэттер сверил моё имя со списком и отмахнулся от меня:

- Ферра, ты в резерве! Отправляйся к фиттеру Тайру!

- А где он? – растерялся я.

- В северной казарме уточни! Иди отсюда, не мешай!

Меня оттеснили другие волчеки, и я поспешно выбежал в коридор.

Мимо проходили уже одетые в чёрную броню волчеки; старые шлемы, покоробленные и исцарапанные пластины, молодые неопытные волчеки и волчен... Против вылизанных Красных Доспехов при полном обмундировании и жёсткой муштре.

Где-то внутри мне защемила сердце фраза Марка – не справимся.

Скольких из них я сейчас увидел мельком и больше никогда не увижу?

В толпе пробежал Дерек; он не заметил меня, больше занятый навешиванием на себя рации и подсумков с боеприпасами.

Я отошёл к стене и закрыл глаза, пытаясь перевести дух от понимания того, что будет происходить дальше.

И во всём этом хаосе я – в каком-то резерве, не могу ничего изменить и ничего сделать. Снова никому не нужный, мешающий всем и каждому, неспособный убивать и не желающий этого... От меня в который раз отмахнулись, велели постоять в стороне, пока остальные будут...

Какой-то волчек случайно толкнул меня и буркнул извинения. Я рассеянно посмотрел вслед ему и вдруг понял, что поток снующих мимо солдат начал убывать.

Меня никто не замечал.

Выходит, я остаюсь на этой базе?