Рассвет Четвёртый. Часть 1

Чтобы скрасить минуты ожидания, император Сэтис взял из книжного шкафа тонкую панель сборника стихов, написанных во времена последней гражданской войны, и уселся в кресло возле панорамного окна. Его почти совершенно не увлекала романтическая проза, зато он весьма интересовался описанием документальных событий и поэзией военных лет. В первом он находил множество поучительных фактов, во втором – вдохновение для творческих мыслей.

Приход советника застал его на чтении длинного стихотворения, посвящённого долговременной осаде портового города Веррейтаса. Сэтис никогда не позволял прерывать себя посреди какого-либо занятия, поэтому Равену пришлось молча ждать в поклоне до дрожи в ногах.

Только неторопливо дочитав стихотворение, Император отложил книжную панель и встал.

- Я слушаю, советник.

Равен с облегчением распрямился.

- Я пришёл доложить вам о том, что Совет состоится сегодня после полудня в Большом тронном зале. До этого с вами хотел бы встретиться глава семьи Эртисов, у него есть несколько предложений касательно использования земель на севере континента. Глава семьи Вернэ недоволен условиями поставок из вверенного ему региона, и, если это возможно, он просит вас обсудить с ним возможные пути повышения запрашиваемой стоимости и вынести этот вопрос на Совет. Также член Совета Арташер настаивал на личной встрече с вами, он хочет представить вам финансовый отчёт по поводу строительства военных...

- Достаточно, Равен. Будешь информировать меня по обстоятельствам. Я переговорю отдельно теми с членами Совета, которые того желают, но глав семей держи от меня подальше.

- Да, Ваше Высокородие.

- Моя первоочередная задача на сегодня – выступить по поводу перестрелки на демонстрации и присутствия Красных Доспехов в городе. Если народ требует внимания к себе, что ж, он его получит. И, советник...

- Ваше Высокородие?

- Будь так любезен... – Лицо Сэтиса приняло очень жёсткое и неприятное выражение величайшего неудовольствия. – Передай уважаемому мной Красному статтеру, который в данный момент слишком занят наказанием виновных, чтобы впредь он не позволял случаться таким событиям. Своими действиями Красные Доспехи почти сразу, как я их помиловал, поставили меня в весьма неудобное положение. Я очень не люблю искать оправдания тому, в чём я не повинен.

Равен бесшумно сглотнул. Голос Императора был мягким и снисходительным, но глаза оставались жестокими. Советник в очередной раз поразился тому, как Сэтис заставлял бояться себя одним лишь выражением лица. Казалось бы, Равену давно следовало привыкнуть, но и самое малое недовольство Императора действовало на всех присутствующих как шипение скальной змеи на каргала. Даже Красный статтер не мог сопротивляться животному подчинению, порождаемому подобным взглядом Сэтиса, чего уж говорить о более слабом духом советнике.

- Д-да, Ваше Высокородие. – Голос советника всё равно дрогнул, как Равен ни пытался сохранить самообладание.

- И ещё. Пусть Красный статтер поторопится с выполнением своего долга. Я слишком долго терплю кирриха, прыгающего по крышам моего города. Конечно, наблюдать за его игрой очень занятно, но мне не нравится, что игра так затянулась. Моё терпение не безгранично в отношении их обоих, чем быстрее статтер с ним покончит, тем лучше... - медленно добавил Сэтис, получая удовольствие от грустнеющего на глазах советника. Тот никогда не отличался храбростью, зато был весьма умён, старателен и исполнителен. А большего Сэтису и не нужно – только полное подчинение. Должность советника при императоре с этого ракурса могла показаться равной уровню слуги, только слуга не имеет права говорить от лица императора. В Равене Сэтиса устраивало практически всё, за исключением редких попыток настоять на своём в споре с императором. Впрочем, и этот недостаток не являлся таким уж принципиальным.

- Ваше Высокородие, осмелюсь спросить, почему Дракона всё же не ликвидировали ранее? Ведь теперь он вновь представляет угрозу.

Сэтис снисходительно усмехнулся.

- Когда имеется кто-то, кого народ ненавидит и боится больше всех, руки развязаны у многих других. Большинство Доспехов в городе старательно поддерживают его репутацию, и пока проливается кровь по ночам, Дракона будут проклинать и винить во всех бедах. Меня это устраивало. Но приходит время, когда от некоторых карт противника нужно избавляться, особенно если они так опасны. И мне не нравится среди них Палач, которого защищают любой ценой. А раз так, почему бы не потренировать моих Красных Доспехов на такой превосходной мишени? Если статтер спит и видит, как поизящнее распотрошить его, я ничего не имею против, но только пусть делает свою работу тщательнее в этот раз.

Шелестя полой мантии, советник поклонился.

- Я передам ваши пожелания Красному статтеру, Ваше Высокородие.

- Не сомневаюсь, Равен.

Глава 21

От нового задания мы были, мягко говоря, не в восторге. Учитывая наши физические возможности относительно объекта надругательств, мы некоторым образом впали в уныние.