Рассвет Четвёртый. Часть 1

Я увидел картинку, которую душа захотела навеки сохранить в моей памяти. Хрупкая кремовая волчен в тёплой, но старой и рваной одежде стояла под крышей беседки, прикасалась рукой ко льду на поручнях, словно своим касанием хотела разбудить умершее давным-давно растение. Левой рукой она прижимала к себе увесистый том в тёмной обложке; взгляд пронзительно зелёных глаз Фелинн словно устремился прочь от этого бесснежного утра, серого неба и звенящей тишины скованного льдом озера.

Преодолевая оцепенение, я подошёл к ней и взял за руку, которая всё ещё лежала на поручне. Волчен очнулась от грёз, посмотрела на меня.

- Фелинн... Это лучшее место, где я когда-либо был в своей жизни. Но без тебя я прошёл бы мимо него.

В глазах волчен я увидел то, отчего мне стало так тепло, как не было даже дома. Пусть мороз ощущался даже сквозь слой куртки, пусть мы стояли на самом ветру, но Фелинн согревала меня и одним своим взглядом.

- Спасибо тебе, Фелинн.

Я поднёс её тёплую руку к своей щеке.

Спасибо за тебя саму.

Она обняла меня, и я крепко прижал её к себе, зажмурившись от непонятной нахлынувшей боли, со всем неистовством моля Техр о том, чтобы никогда Фелинн не потерять...

Глава 22

Зимой всегда темнело быстро. Световой день был короток, всего через три часа после полудня начинали зажигаться уличные фонари.

Вечернее освещение создавало угловатые тени, в которых так легко укрыться. Тёмный волчек терпеть не мог прятаться, но, к его раздражению, последние десять лет приходилось заниматься исключительно этим.

Ожидание затягивалось.

Только бы не отключиться... Зацепиться бы мыслью за что-нибудь, что удержит в сознании.

Волчек прянул ушами, краем глаза заметив из своего укрытия движение на улице.

Посмотреть было на что: почётный эскорт из Красных Доспехов на могучих каргалах вышагивал столь идеально, будто это шли не обычные звери и волчеки, а киборги верхом на машинах. Каргалы были защищены не только толстой шкурой и плотным мехом, они несли на себе полный комплект металлической брони. Начищенные утеплённые доспехи волчеков потеряли блеск под снегом, но ничуть не утратили своего грозного вида.

Вот только это вымуштрованные юнцы, умеющие маршировать, но в настоящем бою ещё не участвовавшие. Красному статтеру предстоит тяжёлая работа, чтобы вновь выковать из них грозное оружие, страшное не одним своим названием.

Не следует, однако, забывать, что как бы молоды и глупы ни были молодые бойцы, они уже очень опасны. Эта свора – далёкий отголосок чудовищной силы, сокрушившей когда-то Серана, а затем она погубила сама себя, выйдя из-под контроля Императора. Если бы только воспользоваться этим вновь... Не хватает лишь сведений и нужного стечения обстоятельств.

С высоты двух этажей в тёмном углу за прожектором был превосходный обзор, к тому же яркий свет не давал солдатам на улице разглядеть притаившуюся тень. Мрачная красота шествия наводила скуку, но тёмный волчек пришёл посмотреть вовсе не на Доспехов.

Эскорт окружал три бронированных мобиля, не самых новых, но зато зарекомендовавших себя надёжными и безопасными. Когда они остановились на широком перекрёстке, перегородив путь двум другим похожим мобилям, из головной машины вышел тёмно-серый волчек с прилизанными назад волосами, на которые тут же налипли редкие снежинки.

Советник, очень активный подтянутый волчек средних лет, долго ходил тенью собственного отца, служившего Сэтису ранее. Однако его острый ум, исполнительность и ярая приверженность трону привлекли внимание Императора, и вскоре старший Приер был смещён с поста в пользу своего сына. Император не прогадал, получив такого помощника и сделав молодого и прыткого Равентера Приера уже тенью самого себя. Советник говорил и поступал только так, как было нужно Сэтису, и, хотя император всегда пристально следил за всеми поводками в своих руках, насчёт этого волчека он мог не волноваться. Увивающийся хвостом перед императором, покорный перед ним как щенок, но славящийся политической ловкостью, необычайной памятью и умением управлять, Равен был более чем опасен.

Этот высокопоставленный эскорт был только ради приехавшего сюда представителя одной из самых влиятельных белых семей после императорской. Советник императора должен был встретить его и с почётом сопроводить во дворец. Сидевшего за прожектором тёмного волчека снова подводила память, но к чему помнить имя заранее обречённого члена Совета? Как бы ни был силён император, ему необходима поддержка белых семей, а сейчас среди них царит страх и разлад. И прибывший в Кест-Фернал представитель белой семьи с востока один из тех, кто ещё сохранил свою волю и твёрдо защищает интересы вверенной ему области. Вот только императору его активность совсем не нравится: политика этой белой семьи в последние годы шла вразрез с его собственной.