Рассвет Янгчен

Его противник, коренастый парень с потрёпанными рукавами, выглядящий напряженно и яростно, даже когда он ждал своей очереди, был почти без поддержки. Широкая морщинистая полоска шрама тянулась по его лбу к носу, словно он случайно намазал кислоту на солнечный ожог вместо мази.

Толпа притихла, когда хорошо одетый юноша прошел к линии. Он держал два кинжала в одной руке, их кончики были в перевернутой восьмерке. Он вытер пот со лба и проигнорировал парня, который заявил, что ничего не выйдет. Он обдумал бросок и послал оружие в воздух.

Первый кинжал попал в центр мишени, за ним тут же кончик другого вонзился в деревянную ручку первого. Как расколотая стрела, но с ножами. И за один бросок.

Зрители завопили. Такое видели раз в жизни. Но шум утих, парень со шрамом прошел вдоль ряда, схватил ножи так же, явно хотел повторить трюк. Он не считал это серьезным делом. Напрасный бросок.

— Давай, Джуджинта! — крикнул кто-то. — Просто сдайся! У нас есть дела!

Джуджинта заметил Таэла и крикнул ему пискляво и гнусаво:

— Вы сказали, если я проиграю, Шигоро займет мое место на следующем задании, да?

— Так я и сказал, — ответил Таэл.

Джуджинта склонил голову, обдумывая следующий ход. Он без предупреждения вонзил кинжал в мясо на плече ведущей руки противника, оставил клинок там.

Шигоро закричал и упал на пол.

— Я проиграл, — сказал Джуджинта Таэлу поверх шока толпы и криков боли, заполнивших зал. — Но он вряд ли сможет работать в ближайшее время.

— Не могу спорить с этой логикой, — Таэл повернулся к Кавику и шлепнул его по спине. — Вот и твой новый напарник. Уверен, вы станете отличной командой.

21

ЗАКОННОЕ ДЕЛО

Сверху Ма’инка всегда напоминал голову рыбы, по мнению Янгчен. С открытым ртом, выпученными глазами. Отсеченную от тела. Она ощущала нечто схожее.

Один из восточных островов в вулканической цепи Народа Огня, Ма’инка принадлежал клану Саовон. Старому гордому роду, возникшему до объединения. Ее предшественник, Аватар Сцето, умело управлял Саовоном и их соперниками во время глубокого кризиса на его земле, и он превратил древние распри в прочный мир.

Янгчен думала, что продолжила наследие Сцето своей победой, когда была в прошлый раз в Ма’инке. Послание, которое передала ей Чайси, доказывало иное.

Она обогнула резные шпили каменного поместья герцога Золиана и опустилась между стен, покрытых мхом, и прудом, который стал зеленеть сверху. Слуги встретили ее серьезно. Они сказали, что, хоть герцогу сообщили о прибытии Аватара, как только ее зубра заметили в воздухе, он все еще завершал дела со старейшинами клана. Ей придется подождать.

Янгчен задумалась на миг, как будущие поколения будут смотреть на то, что Аватар Воздуха бросил вызов аристократу Огня в агни кай. Она победит, она не сомневалась.

Успокоившись, Янгчен оставила Нуцзяна конюху, и ее увели в родовое поместье Саовон. В кабинете Золиана Янгчен сидела сама, пила чай с дымком и глотала свои опасения.

Она рискнула, бросив все, отправившись сюда, а не к Кавику, как обещала. Она могла зайти в убежище до полета в Ма’инку, да. Но Чайси видела Жондури с высоты, и она точно отправила шпионов за Янгчен после их разговора, так что пробираться в город было бы долго и сложно. Тут важным было время. Она надеялась, что Кавику хватит ума залечь на дно с Акууданом и Таягумом, пока она не вернется в Жондури.

Дверь открылась, и вошел герцог Золиан. Он похудел с прошлой встречи, борода стала седее. За ним был его наследник, кузен намного младше, Лохи, который нес большую резную шкатулку.

Дар. Ей подарят что-то, чтобы задобрить. Двое мужчин низко поклонились.

— Аватар, — сказал Золиан, голос дрогнул от облегчения. — Вы получили наше послание. Слава духам, вы получили наше…

— Тихо, — рявкнула Янгчен. Она проявила такт в первый визит, но теперь ситуация была другой. — Тихо. Тихо. Молчите.

Ее приказ висел в воздухе. До разрешения. Они послушно ждали, опустив головы. Их стыд был проявлением того, как сильно они ошиблись, как они все еще отчаянно нуждались в ней.

Казалось, она тянула время, чтобы проявить власть, но Янгчен не могла подобрать слова. Она запиналась об каждое предложение в голове.

— Вы… должны были сделать лишь одно, — сказала Янгчен, забыв о красноречии. — Это работало. Это работало, а вы… Нужно было только придерживаться своей части сделки! Только одно, и вы облажались!

Она потеряла и контроль над громкостью. Она не понимала, почему они не говорили, пока не вспомнила, что запретила им.

— Говорите.

— Аватар, — Лохи подвинул шкатулку, которую Янгчен намеренно не замечала. — Я понимаю, что вы расстроены, но позвольте нам объяснить.

— Что объяснять?! Ни одному человеку нельзя ходить на расстоянии трех ли от краев пещеры! Разве мы не установили предупреждения на границе? Мы не обсудили условия с главами семей перед тем, как я ушла? Нечего объяснять!

Это дело должно было стать одним из самых простых для Аватара. Одним из основных дел. Простая победа. Саовон попросили ее помочь с невидимыми силами, вредящими по краям их деревень. И она это сделала.