Рассвет судьбы

Кейл пытался оторвать от доски щепку.

– Палками и камнями, – пробормотал он. Калеб подошел к внуку поближе.

– С тобой все в порядке? Перелома нет? Кейл стоял, опустив голову.

– Я в порядке. Больше всего пострадала моя гордость.

Калеб потрепал его за плечо.

– Я хорошо знаю, что ты сейчас чувствуешь, Кейл.

– Нет, не знаешь. Мальчик отошел от него.

Калеб вздохнул и пошел в глубь стойла.

– Знаю, Кейл. Я был не старше тебя, когда сбежал от приемного отца. Однажды меня застали в очень щекотливой ситуации с белой девушкой. На нас наткнулся ее отец, и как только она увидела его, то заорала, что ее насилуют. Поскольку я – индеец, то за такие дела меня бы повесили, но я удрал.

Кейл повернулся к нему.

– Правда?

Калеб усмехнулся.

– Это был мой первый опыт с женщиной. Я был слишком молод и глуп, чтобы понять, что она за штучка. Ведь она не была невинной девушкой, но мне так понравилось быть с ней, что я долго не мог забыть о ее поступке. Так или иначе, я чувствовал себя круглым идиотом и сгорал от стыда.

– Я только недавно стал думать о женщинах. Там есть одна… Ей всего одиннадцать, но она очень красивая. Однажды я увидел, как она переодевается… – Его голос дрогнул. – Это плохо – хотеть смотреть на женщин без одежды?

– Конечно, нет, Кейл. Просто это означает, что ты превращаешься в мужчину. Ты хочешь все познать. А кто эта девочка?

– Ее зовут Пуночка. Она сестра Сына Буйвола. Мы с ней хорошие друзья. По крайнее мере, были до сих пор.

– Если вы были хорошими друзьями, то ими и останетесь. Мы с твоей бабушкой начинали так же. Знаешь, мы были как брат с сестрой. Однажды она не хотела уезжать из форта в Сент-Луис, заплакала и прижалась ко мне. Я почувствовал ее тело, ощутил запах ее волос… Меня охватило странное возбуждение, которое я испытал впервые. Я почувствовал себя виноватым, как будто случилось что-то нехорошее. Теперь я знаю, что мне незачем было винить себя и нечего было стесняться. Думаешь, ты единственный молодой человек, кто подглядывает за женщинами?

Мальчик вздохнул и повернулся к деду, все еще не поднимая на него глаз.

– Хуже всего то, что я опозорил тебя, дедушка. Калеб скрестил на груди руки.

– Ты признался в том, что сделал, и попросил наказать тебя?

– Да, – ответил Кейл.

– Ты стойко вынес побои и не пытался удрать?

– Да, – мальчик наконец взглянул в глаза деду.

– Тогда ты вел себя как настоящий мужчина.

– Но это еще не все, – глаза мальчика наполнились слезами.

Калеб нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что… – Кейл посмотрел в глаза дедушке. – Ты собираешься в Калифорнию, да?

– Нет. Возможно, ты еще не знаешь, тебя ведь постоянно не бывает дома. Но твоя мама ждет ребенка, Кейл, поэтому мы не сможем в этом году уехать в Калифорнию.

Кейл удивленно вскинул брови и улыбнулся.

– Ребенка? Отличная новость. – Он сделал шаг к Калебу. – Это означает, что летом ты будешь дома.

– Что ты задумал, Калеб? Мальчик гордо выпрямился.

– Я хочу всем доказать, что я – мужчина, а не трус. Я хочу принять участие в Танце Солнца. Могу я сделать это, дедушка? Ты поможешь мне? Ты будешь смотреть, как я все это вынесу?

Калеб серьезно посмотрел на внука и подошел ближе.

– Кейл, ты еще слишком молод! Ты понимаешь, что тебя ждет?

Кейл вздернул подбородок.

– Понимаю. Много дней я буду поститься, потом меня поместят в отдельный вигвам. Мое тело проткнут в нескольких местах острыми кольями, меня подвесят, и я буду висеть, пока колья не прорвут мою кожу. От боли и голода я ослабею, мне явится видение, и я узнаю, кем мне предстоит стать и где мое место.

Калебу стало не по себе от мысли, что его внук будет страдать.

– Ты знаешь, что мне не нравится оставлять бабушку одну, Кейл.

Мальчик с мольбой смотрел на него, и Калеб не мог не гордиться тем, что его внук стремится принять участие в самом мучительном ритуале шайенов.

– Ты вернешься сразу, как только он закончится, дедушка. В этом году ритуал будут проводить на Южном Плато, а не на севере, как обычно. Это не очень далеко отсюда. Пожалуйста, скажи, что разрешишь мне и сам поедешь туда.

– Если твоя мама не будет против. Она очень опечалена тем, что ты часто уходишь из дома, Кейл.

– Ты можешь поговорить с ней. Она слушается тебя, дедушка. Пожалуйста, поговори с ней. Заставь ее понять меня. Ведь я ее очень люблю. Я всех вас люблю. Но сердцем я – индеец. Ты ведь понимаешь, что я чувствую. А сейчас, когда я опозорился перед шайенами, мне очень важно пройти это испытание. Я должен завоевать уважение шайенов и быть мужчиной в глазах Пуночки.

Калеб обнял внука за плечи.

– Я поговорю с Линдой.

– Спасибо, дедушка, – мальчик обхватил его руками.

В этот момент в конюшню вошел Джеймс. Увидев их объятия, он испытал привычную ревность. Калеб заметил сына, и от его взгляда не ускользнуло выражение лица Джеймса.

– Джеймс, ты привел рыжего племенного жеребца, который доставил нам столько хлопот?

Джеймс неохотно подошел ближе.

– Я нашел его, – пробормотал он. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел синяки на теле Кейла. – Что с тобой случилось?