Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

Вороны добрались до места уже поздно вечером, насквозь промокшие и уставшие. На рассвете дождь прекратился, на безоблачном небе показалось яркое солнце, и земля быстро начала просыхать. От листьев, травы и кустарников поднимался пар.

Они разбили лагерь в густом лесу, в трех милях от храма. Днем незаметно подобраться к храму было невозможно, но Денсер обещал к полудню пойти на разведку, воспользовавшись заклинанием невидимости. А до тех пор Вороны отдыхали и разговаривали о Несчастных предках.

- На самом деле они не любят высовываться, - сказала Ирейн.

- Им есть что скрывать, - ехидно заметил Денсер.

- Но ведь у них и в самом деле что-то есть, разве не так? - спросил Джандир.

Черный маг пожал плечами:

- С этим никто не спорит.

- Давай, Денсер, рассказывай, - ухватился за слова зитескианца Фрон. Нам ведь скоро предстоит идти туда. Денсер важно надул щеки.

- Это полурелигиозная, полумагическая - хотя, конечно, я использую этот термин слишком вольно - организация. Они поклоняются силе земной смерти, делают вид, что способны ее покорить, и претендуют в связи с этим на некоторое родство с университетами. Но на самом деле это просто мошенники, их магия фальшива, а притязания на роль пятого университета вызывают лишь отвращение. Что-нибудь еще? - Черный маг вынул из-под плаща трубку, набил ее табаком, подаренным ему в Листерне, и зажег язычком пламени, появившимся на кончике его большого пальца.

Хирад осуждающе поглядел на него.

- Денсер, кажется, ты забыл, что мой лучший друг погиб из-за твоей любви к скрытности. Вы трое, называющие себя магами, презираете этих Несчастных предков. - После этих слов маги беспокойно заерзали. - Я не знаю, обосновано ли ваше презрение или нет, и, честно говоря, мне на это наплевать. Мои друзья не собираются задирать нос, мы только хотим узнать, с чем нам предстоит столкнуться. Какие заклинания они используют, какое у них оружие, сколько их там и так далее. Если ты не знаешь этого, другое дело. Только не молчи, если ты что-то знаешь, но считаешь, что это не важно. Понятно?

Денсер задумался.

- Прости, Хирад, - сказал он после долгого молчания. - Ты прав. Но они не маги, поэтому то, что они делают, нельзя называть заклинаниями.

- Мне наплевать, как ты это назовешь. Давай рассказывай, пока я не начал сердиться.

- Начал? - улыбнулся Илкар.

- Ладно. - Денсер хлопнул себя по коленям. - Наши сведения о заклинаниях Несчастных предков довольно отрывочны. Мы лишь знаем, что они основаны на определенных молитвах и срабатывают только тогда, когда Несчастные предки собираются в группы - чем больше "предков", тем сильнее эффект. Их могущество, если его можно так назвать, основано на силах природных явлений, таких, как ветер, дождь, огонь - или смерть. Несчастные предки считают, что ее они производят сами. Но главное, они не умеют должным образом контролировать эти силы. Поэтому все их заклинания нестабильны и приводят к непредсказуемым для них самих, а в данном случае и для нас, последствиям.

- Каким это? - уточнил Джандир. Денсер пожал плечами:

- Говоря проще, длительность, сила, направление и обратное действие заклинаний носят случайный характер. Кроме того, Несчастные предки слепо верят, что сила смерти укрепляет храм, а сама стихия смерти лежит в основе их общего могущества.

- И ты утверждаешь, что они не умеют использовать эту силу? - с сомнением спросил Уилл. Денсер кивнул. - Ты в этом уверен? - спросил коротышка.

- Конечно. - Черный маг улыбнулся. Илкар поджал губы, но ничего не сказал.

- Они агрессивны? - спросил Хирад.

- Нет, - ответил Денсер. - Они совсем непохожи на жителей Висмина, хотя те по каким-то неизвестным причинам их не трогают. Хотя, может быть, это мы думаем, что не трогают. - Денсер обвел взглядом Воронов. Что-нибудь еще?

- Сколько их там? - поинтересовался Фрон.

- Не имею ни малейшего представления.

- Я говорю о главном храме. Хотя бы порядок - тридцать или триста?

- Не имею ни малейшего представления, - повторил Денсер.

- Замечательно, - хором воскликнули Безымянный и Хирад.

- Храм способен вместить несколько сотен человек, но не забывайте, что он построен для религиозных обрядов. Только богам известно, сколько сейчас там "предков" и сколько у них клинков. Надеюсь, после полудня в этом смысле кое-что прояснится.

Но ничего не прояснилось. Денсер взял с собой Фрона и отправился на опушку леса перед храмом. Там маг сотворил заклинание невидимости и неторопливо пошел к украшенному колоннами входу в святилище Несчастных предков. Дубовые двери были закрыты, и он не рискнул дотронуться до больших латунных колец, заменяющих ручки. Денсер обошел храм кругом, рассматривая мозаику и витиеватую резьбу, украшающие стены. Великолепные пейзажи соседствовали с образами огня и ветра, а одна очень печальная картина изображала похоронную процессию.