Растущая луна: зверь во мне

Единственное, что его утешало — необходимый для обращения в человека рецепт был у него. Как только акурд отправился обратно, он перечитал его, а затем подготовил нужные ингредиенты.

Все можно было найти очень легко, кроме стоявшей первой в списке "королевской крови". Впрочем, и "королевская кровь" теперь не такая уж редкая вещь. Сайхат, помнится, пыталась взять ее у Мирелы. А в распоряжении минарса кроме упрямой принцессы еще король Еглон и… Яхса.

Вспомнив о девочке, маг немедленно отправился в особняк, в котором ее содержали. Взять крови у нее легче всего. Так зачем создавать трудности?

Особняк, когда-то принадлежавший Высочайшему Дишону* всегда казался

*Глава церкви Хранителей Гошты, считавшейся официальной религией Кашшафы до короля Манчелу.

Загфурану похожим на тюрьму: потемневшие от времени камни, узкие окна. Однако, едва ступив за порог, он убедился, что пятилетняя Яхса так не считала. Ребенок нашел себе развлечения и здесь, а приход загадочного мага, никогда не снимавшего капюшон, был одним из них. Она не обращала внимания на холодность гостя и с начинающим просыпаться женским обаянием всячески старалась его очаровать.

Теперь он посмотрел на девочку другими глазами: интересно унаследовала ли она природу матери-ведьмы или родилась человеком? Пообщавшись с Бацлифом почти до утра, он узнал об этом народе много интересного.

— Как можно отличить ваш народ?

— Никак, — мужчина хитро улыбнулся. — Разве что по неявным признакам. Мы не любим камень и любим дерево. Говорят, это из-за нашего прошлого, будто мы вышли из леса. Говорят, раньше мы отличались от людей намного сильнее. Но мы так устроены… Мы не можем без людей. А чтобы жить с вами, не подвергая себя опасности, надо уметь не отличаться. И мы так мастерски научились притворяться людьми, что и сами не знаем, как выглядели раньше. Правда, некоторые маги и священники знают, как выявить нашу истинную сущность… Но таких осталось немного.

— Высочайший Дишон, например? — снисходительно уточнил он.

— Сомневаюсь, — покачал головой Бацлиф. — Он, сдается мне, выстрелил в небо — сбил звезду. Случайно угадал, либо по косвенным признакам…

— Потому что Сайхат дерево любила? — хмыкнул маг, пригубив вина.

— И потому, как она на мужчин действовала.

— То есть вы еще инкубы и суккубы? — подался вперед Загфуран.

— Кто, простите?

— Демоны, то есть духи, которые вызывают у человека влечение и через близость выпивают его жизнь.

— Никогда о таком не слышал, — удивление Бацлифа было искренним. — Нет, мы не духи. И уж, конечно, ни из кого жизнь не пьем. Скорее, наоборот, у людей появляются силы, улучшается здоровье… Да вы сами разве не испытывали подобное? — Загфуран невольно выпрямился. Он и вправду чувствовал себя намного лучше после ночи с Люне, но откуда о том, что произошло, узнал Бацлиф? Что если, он не так слаб, как притворяется и может читать мысли? А старик невозмутимо продолжил, словно и не заметив настороженности гостя. — Этим мы привлекаем людей. Они любят… э-э-э… совокупляться с нами. Вы, наверно, сталкивались с таким: вроде бы девица невзрачная, а мужчины к ней в очередь выстраиваются. Вот в девяти случаях из десяти она ведьма, поэтому к ней так и тянутся. Сайхат красотой не обижена, но когда женщина пользуется избыточной популярностью у мужчин, не прилагая к этому никаких усилий… Она ведь вела себя очень скромно, с тех пор как стала королевой… Так что Дишон всего лишь счастливо догадался. Честно сказать, даже не знаю, кто в церкви Хранителей Гошты способен распознать нашу расу…

— Честно сказать, думаю, что прекрасно знаете, но не хотите, чтобы я встретился с этим человеком, — в тон ему ответил минарс. — Но это неважно, — "Если мне будет нужно, я это узнаю", — добавил он про себя. — Чем вы отличаетесь от магов?

— Маг — человек, который научился управлять силами Гошты, перенаправлять их так, как ему нужно. Его могущество зависит от его способностей и знаний. Мы можем пользоваться только одной силой — силой леса. И это заложено в нас с рождения. Это приходит само, вместе с умением говорить и ходить. Но самое главное отличие — маг не может передать свою силу другому — сыну или ученику. А мы — можем. Поэтому, чем дальше в глубь веков уходит родословная ведьмака, тем он сильнее. Прежде чем умереть, отец передал свою силу мне. Поэтому я сильнее отца. А мой сын будет сильней меня.

И тут Загфуран вспомнил. Слышал он об этой расе. Не только на Гоште она встречается, в других мирах тоже.

— И пока ведьмак не передаст силу, он не умрет, так? — с ухмылкой спросил он. — А если рядом не будет никого их его расы, он может сбросить силу и на человека, чтобы только умереть, потому что смерть их мучительна, так?

Бацлиф больше не смеялся. Он смотрел серьезно и испуганно.

— Так, — вымолвил он. — И люди, которые не могут отличить мага от ведьмака, полагают, что так можно получить любую силу. И не знают, что человек не выдержит, того, что передаст ему ведьмак — сойдет с ума…