Раствориться в его объятиях

Когда Элис ответила ему отказом, в нем взыграла гордость. Именно гордость не позволила ему набрать ее номер. Он был горд и зол одновременно. Хотел, чтобы Элис приползла к нему на коленях. Думал, она вернется домой, обдумает его предложение, поймет, как много теряет, и изменит решение. Но единственное, что она изменила, – это номер телефона.

Теперь Кристиано знал, что в нем говорила излишняя самонадеянность. Именно самонадеянность швырнула последний камень в могилу его надежд.

Теперь же ему было интересно, что на самом деле стоит за нежеланием Элис выходить замуж. Ведь многие дети, выросшие в неполных семьях, находили счастье именно в браке. Или дело в том, что Элис по натуре – независимая бизнес-леди? Но карьера не ставит крест на всем остальном.

Может, и Элис поняла это по прошествии лет? Говорливая помощница явно дала понять, что Элис любит свадьбы как таковые. Люди характеризовали ее как суперпрофессионала в сфере свадебного макияжа. Не значит ли это, что втайне она сама мечтает о пышной свадьбе и, как результат, о большой и счастливой семье?

С другой стороны, у нее много лет не было серьезных отношений. Узнать это было несложно – Меган далеко не самая болтливая из ее сотрудниц. Выходило, что Элис живет и дышит только работой. Она не ходит на общественные мероприятия и придумывает отговорки, когда друзья зовут ее в гости. А ведь именно там она могла бы встретить вторую половинку.

Кристиано не хотел признавать, как ему это приятно. Ему было все равно все семь лет, так что же изменилось сейчас?

То, что тогда Элис была неразумной девчонкой с ветром в голове. Немногие мужчины хотели бы изо дня в день иметь дело с ее острым языком и взрывным характером. И все же за этой колючей внешней оболочкой скрывается добрая, открытая девушка.

Которая редко, но все же дает о себе знать.

Странно, но семь лет назад Кристиано восхищался острым языком Элис. Ему нравилось, что она не потакает ему во всем из-за его богатства. Он стал миллионером в одиннадцать лет и с тех пор только и видел, как все перед ним лебезят. Никто с ним не спорил, никто не говорил ему «нет». Как результат – он настолько привык добиваться своего, что вовсе перестал воспринимать чужое мнение.

Все изменилось, когда он встретил Элис. Она не избегала ссор и конфликтов и всегда билась за свою точку зрения. Она не сдавалась, только чтобы ублажить его, как делали другие.

Но что, если сейчас все не так? Вдруг, изменив отношение к браку и детям, она стала мягче и в спорах?

Будет печально.

Но теперь уже сам Кристиано не хотел возвращаться на эту тропу. Семейная жизнь – для людей, готовых потерять все в мгновение ока. А он и так лишился слишком многого. И не хотел продолжать список своих потерь.

Да, завещание бабушки внесло свои коррективы. Он выполнит его условия, как послушная цирковая собака, но на этом все и закончится.

«Ведь ты давно разлюбил Элис».

За долгие годы Кристиано окончательно похоронил свои чувства. Более того, он убедил себя, что и вовсе никогда не любил Элис Пайпер. Лучше убедить себя в этом, чем признать, что упустил любимую женщину. Все, что он испытывал к Элис, – это только желание обладать.

Но сейчас он не позволит желанию заслонить разум. Он стал старше, мудрее, жестче. Он обуздал свою похоть и научился контролировать страсть. Как и все остальные чувства.

Маленькая тихая церковь – вот что ему сейчас нужно. Элис не собьет его с единственного верного пути. У них все будет просто и предельно прозрачно. А когда придет время расстаться, они разбегутся без лишних ненужных сложностей.

«Скорей бы все это закончилось».

Глава 5

Элис уверяла себя, что нет смысла наводить в квартире сумасшедшую уборку. Но нельзя дать Кристиано повод считать пылящиеся на диванах и креслах мягкие игрушки признаком ее вечного одиночества.

Она могла позволить себе горничную, но зачем? Ее почти никогда не бывает дома. Едва купив в ипотеку квартиру, Элис целиком ушла в работу. Настолько, что забыла не только о порядке в доме, но и о себе самой. Когда она последний раз делала эпиляцию ног? А эпиляцию в зоне бикини? Столь запущенная растительность не снилась, наверное, даже Спящей красавице.

«Но об этом я подумаю позже, не так ли?»

Элис взяла флакончик духов, побрызгала себе шею и запястья. Наверное, пора задать себе вопрос: к чему вообще все это?

Об этом она тоже подумает позже. А лучше – никогда. Сегодня ничего не случится. Она сможет противостоять Кристиано. Не такой уж он неотразимый, чтобы не удержаться.

Или все-таки такой?

Пока он ее не целует, все хорошо. А вот дальше может быть опасно. Опасно потому, что от его губ она теряет контроль, как нешипованные шины на залитой маслом дороге.

Когда раздался звонок в дверь, Элис чуть не подпрыгнула. Проходя мимо зеркала, она провела ладонями по узким джинсам. Выбор сегодня пал именно на узкие джинсы. Элис казалось, они помогут ей держать себя в руках. Ведь выпрыгнуть из узких джинсов не так-то просто.

«Тогда зачем ты надела любимый бюстгальтер и любимые трусики?»

Элис надоел этот голос рассудка. На ней обычное нижнее белье, не более того.