Ратибор. Кого боялись наши предки

— Успеть-то успели, да не вы, ястребы мои, — угрюмо пробурчал Святослав, внимательно разглядывая поверженного турса, который чуть было не отправил его сейчас к праотцам. — И сколько этих тварей распрекрасных к нам пожаловало?

— Да кто ж их считал, — один из ратников, Зареслав, неуверенно пожал плечами. — Десятка полтора, не меньше…

— Яр, останься с князем! Я сгоняю к лекарю, проведаю его да Мирку, — не дожидаясь ответа, Ратибор выдернул свою секиру из тела мёртвого йотуна, после чего стремительно вышел из избы и помчался к дому Добролюба, даже не замечая того, что до сих пор носится по морозу босиком, в одних штанах.

— Мне одному показалось, что это был приказ? — ядовито хихикнул Колояр, только что подошедший к месту событий с обнажённым клинком в руке и слышавший последние слова Ратибора. — Интересно, и кто тут у нас воевода?..

— Заткнулся бы ты… — хмуро молвил Яромир. — Тебе не столкнуть нас с Ратибором лбами, и не пытайся!

— Это мы ещё посмотрим, — тихо буркнул Колояр. — Вода камень точит…

— Яромир, — Святослав между тем поднял свой меч с пола, — отсиживаться в избушке не будем мы, аки загнанные звери какие! Организовывай давай оборону Караима! Надо выкурить этих кошмарных образин из нашего острога!

* * *

Тем временем Ратибор ворвался в дом Добролюба. Дверь в избу целителя была вырвана с корнем, но сам лекарь оказался жив-здоров, без единой царапины. Так и не пришедший в себя Мирослав лежал на своей кровати практически в той же позе, как и вчера вечером, когда друзья зашли проведать его.

— Ты в порядке, старик? — Ратибор удивлённо уставился на невредимого Добролюба.

— В полном! — довольно ухмыльнулся тот.

— Вижу по двери, что гость у тебя побывал необычный. Лохматый такой, злобный и красноглазый… Без стука зашёл, поди… Угадал? — Ратибор поморщился. — И чем это воняет тут так, что аж нос заложило⁈ Специи, что ль, какие?..

— Был визитёр нежданный, да сплыл! — радостно воскликнул Добролюб. — Когда я ему перца жгучего в мордаху кинул, видел бы ты ошалевшую физиономию этого уродливого существа! Так бежал от моей избушки, пофыркивая, что только и сверкали его розовые пятки!

— Перчик, значит, не любят наши йотуны? — задумчиво проворчал Ратибор. — Любопытно… И много у тебя его?

— Нет, к сожалению, — сразу огорчённо поник Добролюб. — Четверть баночки только осталось. Берегу как зеницу ока… Пополнить драгоценные запасы-то здесь негде! Знал бы, что так всё обернётся, мешок с собой приволок! Или два…

— Жаль, — разочарованно вздохнул Ратибор. — Так бы можно было по щепотке раздать людям на крайний случай… Эй вы! А ну, дуйте сюда, живо! — рыжебородый витязь выглянул на улицу и окликнул пробегавших мимо двух ратников, Боримира и Ведислава, мигом залетевших в избу Добролюба.

— Тебе не холодно, Ратибор? — опешившие воины изумлённо смотрели на полуголого рыжего гиганта.

— Обливаться по утрам водицей ледяной надо, олухи, — степенно молвил в ответ Ратибор под одобрительный кивок старого знахаря, — тогда холод вам лучшим другом да лекарем станет… Куда неслись сейчас так стремительно, аки два барана навстречу друг другу?

— Князь с воеводой собрали людей и планомерно зачищают Караим от чудищ ужасных, что на нас напали сегодня да до сих пор по селению шастают! Мы как раз к ним спешим присоединиться…

— Так, остаётесь тут и охраняете Добролюба и Мирослава, поняли меня?

— Но…

— Не слышу!

— Так точно, поняли!

— Молодцы! — Ратибор взял свою секиру и направился к выходу. — А я пойду подсоблю малость. Авось мне повезёт и ещё найду кого…

Уже начало светать, когда рыжебородый богатырь покинул избушку Добролюба да отправился на поиски очередного противника. Собравшись с силами и сумев организовать оборону Караима, разгорячённые русичи устроили азартную охоту на действовавших разрозненно йотунов, вылавливая тех поодиночке. Понеся значительные потери и наконец осознав, что на этот раз переоценили свои силы и в лоб им не одолеть зарвавшихся наглецов, беззастенчиво вторгшихся на их территорию, оставшиеся в живых турсы, ловко перемахивая через частокол, спешно покинули поселение русичей, быстро растворившись в лесной чащобе. На этот раз люди отстояли своё право на существование в Забытых пустошах. Но какой ценой…

Глава 11

Таверна «Йотунхейм»

Через четыре дня после нападения на Караим