Ратибор. Кого боялись наши предки

Ратибор, чуть помедлив, наконец, схватил того за шиворот и вытащил из сугробища. Откашливаясь и выплёвывая изо рта снег, дрожащий Емельян представлял собой печальное зрелище.

— Точно всё понял и осознал?

— Точно…

— Теперь каждый раз, как увижу тебя под хмельком, будем проводить с тобой похожее купание в ближайшем сугробике. Усёк?

— Усёк… А коли летом дело будет, Ратиборушка?..

— Найдём, куда окунуть твою пьяную рожу, не волнуйся! Вон, в хлев ближайший оттащу да швырну в тамошнюю канаву с нечистотами! Выползать только из неё ты будешь уже сам, без моей помощи! Понял меня?

— Понял…

— Вот и ладушки. А пока пошли в кабак, обогреешься немного…

С этими словами Ратибор, взяв уже по привычке в охапку Емельяна, легко занёс княжьего племяша назад в таверну да посадил на тот же стул, на котором восседал нетрезвый писарь до всех этих снежных процедур. Как бы случайно, при возвращении рыжебородый богатырь смачно наступил ещё и на металлическую фляжку несчастного летописца, что смахнул до этого со стола на пол. Сидящие в «Йотунхейме» воины лишь сочувственно улыбались, глядя на мокрого, стучащего зубами беспутного оболтуса: видок у того был жалкий.

— Радислав, — пророкотал на всю харчевню Ратибор, — будь добр, настоя горячего, травяного своего, с шиповничком, сделай нашему бравому обалдую, а то чего-то продрог малёха он! Совсем себя не бережёт…

— Как скажете! Мигом сварганим! — забавно суетясь, прокудахтал пухлый трактирщик, через минуту оказавшийся уже тут как тут и спешно ставя перед хмурым Емельяном большую кружку ароматного отвара из летних трав да ягод, внушительный запас которых у Радислава всегда был в наличии.

— Рыжий негодяй… — тихо пробурчал себе под нос Емельян, с невыразимой тоской в глазах взирая на свою превратившуюся в лепёшку железную флягу с медленно растекающейся из неё по полу кедровой настойкой.

— Что?

— Напиток, говорю, чудесный, — пробубнил быстро в ответ молодой повеса, торопливо прикладываясь к кружке с травяным сбором и боязливо косясь на ещё не до конца успокоившегося Ратибора.

— Вот и хлебай давай своё пойло распрекрасное, да делай это по возможности молча до тех пор, пока не оклемаешься!.. А то ухает там чего-то, аки сыч на мельнице!

— Кто из нас ещё сыч…

— Емеля!..

— Да молчу, молчу…

— А если они вернутся, друже? Йотуны, имею в виду! — продолжил прерванный было разговор Яромир, лукаво взглянув на продрогшего Емельяна, спешно приложившегося к своему горячему отвару. — Например, ночкой следующей, а⁈ Этих образин там всего рыл пять осталось, как показалось, ну так и нас уже давно не сотня с гаком! Представляешь, сколько они наших добрых молодцев положить могут⁈ Да неизвестно ведь, кто кого в конце концов одолеет! Выстоим ли вообще? Эх, такой шанс был сегодня хотя бы ещё одного из этих упырей клыкастых завалить, причём, похоже, самого здорового… Настоящий великан, я таких не видел покамест…

— Они не вернутся, — уверенно гыркнул Ратибор, продолжив свою прерванную трапезу.

— С чего ты решил? — удивился не до конца ещё пришедший в себя Емельян. — Научился заглядывать им в голову? Возвращение Снежка в родное гнездо отнюдь не гарантия…

— По моргалищам вожака ихнего прочитал, — перебил молодого писаря рыжебородый витязь, аппетитно при этом чавкая. — Не мир у нас с ними, и не будет его никогда, но перемирие какое-никакое, да установлено… Пусть, конечно, и очень шаткое! Но сами они лезть к нам больше не станут, уверен в этом!

— Ты же понимаешь, Рат, что вот это твоё чтение по зенкам да открывшийся у тебя внезапно дар предсказателя — никак не аргумент для Свята? — ехидно промямлил Мирослав, догрызая при этом лосиный окорок.

— Это точно, — тяжело вздохнул Яромир. — Тем более слышали ведь, что князь сказал перед тем, как скрыться в своей избушке? Завтра совершаем вылазку всей оравой к ним в логово… Похоронить наших надо по-людски, что у них там в ледяной кладовке до сих пор покоятся…

— Заодно и добить оставшихся турсов, если получится, — Емельян покачал неодобрительно головой. — Похоже, мир со здешними обитателями дяде моему не особо-то и нужен…

— Потому что он прекрасно понимает, что рано или поздно всё равно опять с ними столкнёмся, — молвил глубокомысленно княжий воевода. — Так лучше сейчас добить этих странных существ, пока они ещё слабы и не оклемались после учинённой нами взбучки…

— Ты же сам гутарил пару минут назад, что и мы сейчас не сильны, мягко говоря! — вскинув удивлённо правую бровь, Мирослав вопросительно уставился на Яромира. — И что вообще ещё неизвестно, кто — кого… Может, в результате нашей вылазки не мы их шкуры на стены вешать будем, а они наши тела в морозильник свой жуткий складывать…

— Да сладим мы с этими тварями зубастыми, скорее всего, ведь у нас есть один могучий рыжий медведь, который парочку-другую уж точно завалит в одну бороду, — показанно хорохорясь, ухмыльнулся Яромир, бросив мельком обеспокоенный взгляд на совсем не разделявшего его веселье Ратибора. — Ну и мы подсобим, конечно, чем можем да добьём тех, кто на своих двоих ещё стоять будет!.. Но бойцов потеряем немало, в этом можно не сомневаться…