Ратибор. На арене Кузгара

— Ну чего, дерьмоеды, на людей, значит, охотиться любим, да⁈ — взвинченный Ратибор, у которого в буквальном смысле чесались лапы кого-нибудь придушить, распинаться долго не собирался; еле слышный свист прорезавшего воздух одноручного топорика Гюльбара открыл сегодняшние людские баталии; Конивер, коему и предназначалась добрая сталь, пусть нерасторопно, но успел вскинуть своё оружие, не без труда отбивая могучий бросок. Правда, рукоять двуручной секиры иберийца не преминула переломиться пополам от вонзившегося в неё лезвия, в результате чего лопасть любимого топора силой удара вырвало из рук охотника за рабами, оставив опешившего воителя на пару секунд безоружным. Одноручный колун писаря, слегка задев плечо Конивера, пустил первую в бою кровь и по незамысловатой кривой также отлетел в сторону.

Толпа довольно ахнула, оценив по достоинству как лихую попытку русича с ходу сократить на одного количество противников, так и прекрасную реакцию иберийского воина, явно не зря евшего свой хлеб. Ратибор же, спустя мгновение, сделал резкий шаг в сторону, в свою очередь, уклоняясь от полетевшего в него копья Вульдара. Противники обменялись первыми выпадами. Только вот дюжий ратник учудил совершенно невероятный манёвр, который мало кто способен повторить в этом мире на столь кратком расстоянии: одновременно с уклоном, со скоростью дикой кошки взмыла его освободившаяся правая длань, на лету ловко сцапав за древко молнией пролетающую мимо иберийскую сулицу. После чего, быстро крутанув пойманное копьецо в воздухе, молодой богатырь шустро развернул его лезвием к вражеским бойцам да мощно швырнул по уже знакомому адресу, и на этот раз безоружному Кониверу блокировать бросок оказалось нечем. Увернуться же он банально не успел, и копьё смачно впилось бородачу чуть ниже солнечного сплетения, легко пронзив тому брюхо насквозь и выйдя остриём со стороны поясницы. Под восхищённые охи зрителей охотника на людей сильно откинуло назад; упав на песок, он, в предсмертной агонии бессознательно схватившись за торчащее из его тела ратовище, страшно захрипел и, конвульсивно дрыгая ногами, принялся обильно харкать кровушкой. Очевидно, Конивер отвоевал своё; то, что жуткое ранение было несовместимо с жизнью, сомнений не вызывало ни у кого.

— Не-е-ет! — в бешенстве брызжа слюной, ошарашенно вскрикнул Дорх, старший из братьев. Поражённый до глубины души внезапной гибелью самого младшего из них, он прытко, без оглядки пошёл на рыжебородого исполина. Тот, радостно оскалившись, метнулся осерчавшему иберийцу навстречу. Высоко взлетела в могучем замахе двуручная секира, вонзаясь в подставленный под мощнейший удар дубовый, обитый тонкими металлическими заклёпками щит. Раздался неприятный пронзительный скрежет, тут же сменившийся глухим треском. Под очередной дружный вздох скопища зевак, стальное лезвие топора, играючи сминая защитные железные пластины да расщепляя дерево, развалило круглый щит практически пополам и, отрубив кисть руки, его державшую, глубоко вонзилось в грудь завизжавшему было от дикой боли оппоненту, тут же, впрочем, прервав эти душераздирающие завывания. Судорожно булькая подступившим к горлу комком с кровью, Дорх грохнулся на песок, пред тем выронив меч, так и не пригодившийся ему в последнем в жизни сражении.

Тем временем Вульдар, зашедший в спину Ратибору, с надрывным, отчаянным криком занёс для удара длань с ножом. И этот вопль оказался прощальным для среднего брата. Могучий русич стремительно развернулся; вместе с ним по широкой дуге молниеносно сверкнуло лезвие только что выдернутой из грудины Дорха секиры. Добрая сталь не подвела, в два счёта срезав бороду да снеся котелок с плеч третьему из иберийских охотников. Точнее, башка Вульдара скатилась вниз не сразу, а спустя пару мгновений; тело же его, с принявшимся хлестать из шеи кровавым фонтанчиком, постояло по инерции ещё несколько секунд, как бы не желая признавать того бесспорного факта, что без головы существовать неспособно. Но вот под изумлённое молчание, воцарившееся на трибунах, нехотя осело и туловище последнего бородача, причём прямо в только что образовавшуюся под ним кровавую лужицу, впрочем, довольно быстро начавшую впитываться в песочное покрытие овального амфитеатра.

— Обалдеть! Что я сейчас лицезрел⁈ — наступившую тишину прорезал поражённый клёкот аж подскочившего на месте от волнения Мехмера. — Вот это бой! Один уложил троих! Да так непринуждённо! Иберийцы варвара даже не поцарапали!.. Не боясь ошибиться, позволю себе напророчить: этот рыжий медведь задаст знатной трёпки много кому из местных бойцов, что порой носы задирают чванливо от распухшего сверх меры самомнения!..

Заключительные слова глашатая были уже плохо различимы в громогласных аплодисментах, разнёсшихся по переполненным ярусам Кузгара; толпа зрителей восторженно рукоплескала угрюмому рыжебородому витязю, досадливо сплюнувшему из-за таких излишних, по его мнению, оваций.