Равновесие

Вход в пещеру зарос диким виноградом. Максимус зажёг факел и шагнул в темноту. В узком проходе пахло мхом, сыростью и грибами. Идти следовало осторожно, чтобы не поскользнуться. Через несколько десятков шагов он оказался внутри большого каменного мешка. С потолка свисали сталактиты. Стены были изрисованы загадочными знаками. Откуда-то сбоку падал бледный свет. В центре пещеры горел костёр. Возле него сидела фигура в сером плаще с капюшоном.

Рыцарь приблизился. Существо у костра обернулось. Тут Максимус увидел, что у существа прозрачное, как речной лёд, тело и пустые глазницы.

– Ты кто и зачем пришёл? – спросила Странная Сущность.

Рыцарь подошёл к костру.

– Меня зовут Максимус. Я хочу победить зло, – ответил он.

Странная Сущность рассмеялась. Затем прозрачная рука достала откуда-то горсть камней и рассыпала перед человеком.

– Видишь, десять камушков? Семь белых и три чёрных. Это добро и зло. Что будет, если два чёрных выбросить?

– Добра станет больше, – ответил рыцарь.

– Нет, Максимус. Добра останется столько же. А половина зла станет чем-то другим.

– Оставь камешки детям, странное существо. Я хочу убить одного мерзавца и ищу того, кто поможет мне с магией. Готов хорошо заплатить.

– Хм. Я могу наделить тебя способностью вселения в других людей. Твой дух сможет временно пребывать в теле другого человека и управлять им, – сказала Странная Сущность.

– Как долго?

– Не более дня. Затем дух должен найти новое тело или вернуться в своё.

– А что будет с духом другого человека после моего пребывания?

– Ничего. Он просто проснётся, если, конечно, ты не погибнешь в чужом теле.

– Это то, что мне нужно!

– Однако цена за такую сильную магию может показаться тебе слишком высокой. Кроме того, способность вселения я даю только на время достижения цели, – сказала Странная Сущность.

– Какова твоя цена? – спросил Максимус.

– Ты будешь должен принести мне сердце своей матери.

– Ты сошло с ума, странное существо?

– Нет, рыцарь. Это очень дорого, но я всегда так беру.

– Немыслимо! А моё сердце тебя не устроит?

– Нет. Один белый камень за один чёрный. Должно быть равновесие.

Рыцарь задумался. Болели раны. Он с трудом держал меч. Без магии ему до Коргера точно не добраться. И тем более не убить. Он решил пойти на хитрость.

– По рукам, – сказал он.

– Хорошо, но твоё тело останется здесь в залог.

– Я согласен.

– Тогда пошли.

Странная Сущность вывела Максимуса из пещеры. Снаружи собирались тучи и дул холодный ветер. Начинался дождь. По дороге шёл старик.

Прозрачная рука легла на лоб рыцаря. Затем было произнесено заклятие. В голове у Максимуса что-то кольнуло. Он вдруг ощутил, что может сбросить своё израненное тело как дырявый плащ. Его дух выскочил и полетел к старику. Через мгновение Максимус обнаружил себя в дряхлом и немощном теле, которое мучил голод. В кармане у старика лежала сырая брюква.

Стояла крепкая осень. Шёл мокрый снег. Опираясь на палку, Максимус ковылял босиком в сторону земель Коргера. Тело старика совершенно не подходило для его миссии. Болели почки. Глаза почти не видели. Мучил кашель. Бил озноб. Максимус всё время боялся, что старик умрёт, и он погибнет вместе с ним.

На второй день пути Максимусу повстречался молодой крысолюд. Это было спасением, так как старик уже протягивал ноги. Карлик тащил большой мешок с хабаром, и не заметил ползущего к нему бродягу. Через некоторое время старик ушёл к праотцам, а Максимус обживался в новой оболочке.

Крысолюд был мерзок, грязен и вонюч, но в целом Максимус был доволен. Теперь он мог бегать, прыгать и даже лазить по деревьям. В мешке нашлась меховая шапка, глиняная кружка, орехи, коренья и даже кухонный нож. С таким богатством можно было проделать большой путь.

Так Максимус добрался до земли мятежного лорда. По пути он несколько раз менял человеческие формы, пока в одной деревне близ замка Коргера не остановился в теле могучего змеезубца. Это был толстый сборщик налогов. Насильник и садист. Максимусу мешали длинные, торчащие до подбородка зубы и чешуя на руках. Его новое тело доставляло и другие неудобства, но это был наилучший вариант для проникновения в замок.

В таком виде он и появился во внутреннем дворе. Однако в теле сборщика налогов попасть к лорду оказалось невозможно. Тогда Максимус выяснил у слуг, как найти первого телохранителя Коргера и перебросил свой дух в него. Затем приказал солдатам схватить толстяка и казнить как шпиона. Цель была близка. Он поднялся по лестнице.

Перед входом в покои лорда стояла охрана. Максимус приказал ей удалиться, вошёл и запер дверь изнутри на засов. Большой зал с камином. Свечи. Драпировка. На стенах висели клинки, шкуры, рога.

Коргер спал за столом, положив голову на карту. Рядом с ним блестел серебром перевёрнутый кубок. Каменный пол был залит вином.

Максимус действовал по своему плану. Он вселился в Коргера и заставил тело проснуться. Затем взял кинжал и вонзил в горло. Вскоре враг умер. Максимус погиб вместе с ним. Телохранитель очнулся, осмотрел лорда и убежал из зала.