Разбойный эскадрон

- Ну, а наша задача? - искушение зевнуть было почти неодолимым. - Прибегаем, даем по мозгам и дуем в дюзы или берем планету?

Ответил ему не Сальм, а сам адмирал.

- Владет нам не нужен. Мы хотим поразвлечься там так, чтобы Империи пришлось ввести туда новые силы, - Акбар опять защелкал клавишами, озадаченно воззрился на деку, жуя губами, и все-таки разыскал нужную комбинацию. Остров исчез. - Сектор Рачук станет метафорой, открытой раной, которой Империи придется зализать. Подготовка к рейду займет двенадцать стандартных часов. Коммандер, хватит вам времени, чтобы привести эскадрилью в норму?

- Мне не достает двух пилотов, - Ведж посмотрел на Тикхо; тот снова мотнул головой. - Но если дать капитану Селчу истребитель…

Сальм взвился со своего места:

- Ни за что!!! Только через мой труп…

Ведж образно представил себе труп генерала, и видимо, такое вожделение отразилось у него на лице, что Акбар проявил неожиданную прыть, ухитрившись одним прыжком оказаться между противниками.

- Отставить, коммандер!.. Генерал, отпустите, прошу вас, коммандера, он вовсе не собирался вас бить. Ведь не собирались? Не так ли? Антиллес!

- Угу, - буркнул Ведж, разжимая кулаки и поправляя форменку.

- Генерал, оставьте в покое бластер, - продолжал мон каламари. - Вы хотели сообщить, что на время операции в качестве координационно-диспетчерского пункта мы будем использовать "Эридайн". Капитан Селчу должен будет находиться на его борту. Вы ведь это хотели сказать, генерал? Генерал?!

- Угу, - Сальм извлек из кармана платок и промокнул лысину.

Тикхо Селчу безмятежно улыбнулся и переступил с ноги на ногу. Ведж открыл рот.

- Таково было требование капитана Афиона, - поспешно вставил Акбар.

Ведж закрыл рот. Ничего не понимаю… Он остервенело поскреб щетину на подбородке. То есть можно доверить Тику командовать нашими передвижениями, но нельзя позволить ему сесть в истребитель? Что, на "Эридайне" он принесет меньше вреда?

Больше всего на свете хотелось кричать до хрипоты, но Ведж произнес ровным голосом:

- Если для вас это приемлемо, капитан.

- Так точно, сэр, - в тон ему отозвался Селчу. - Все равно я не налетал достаточно часов на "крестокрыле", чтобы считаться годным, коммандер. Буду счастлив помочь на "Эридайне".

Сальм яростно поддернул мундир.

- Я приведу собственного координатора, - заявил генерал. - Ни за что не доверю жизни своих ребят этому… этому…

Договори только… Ведж вновь сжал кулак. Тикхо поспешно взял его за руку.

- Вы будете с ним сотрудничать, - сказал адмирал.

- Так точно, сэр, - согласился Селчу.

Веджу уже заранее не нравился ставленник Сальма, который будет решать, передавать или нет приказы потенциальному предателю.

- Сработаемся, - сказал он вслух.

Может быть.

- Хорошо, - Акбар опустил веки. Похоже, мон каламари ожидал бурного сопротивления. - Вы возвращаетесь для поминальной службы на "Отсрочку"?

- Да, сэр.

- Не будете возражать, если мы с генералом присоединимся к вам, чтобы присутствовать на службе?

Ведж улыбнулся - скорее предложению адмирала, чем неприкрытому изумлению и недовольству Сальма.

- Большая честь для нас, сэр, - сказал кореллианин.

- Мы почтим ваших мертвых, - Акбар церемонно склонил голову, а потом повернулся к Сальму. - Ваши пилоты будут присутствовать, да, генерал? Нет?

Сальм помешкал, потом неохотно кивнул.

- Ладно, - пробурчал он. - Если мы погорюем все вместе перед вылетом, может быть, после Владета нам не придется плакать.

x x x

Под ногами задрожала земля. Киртан непроизвольно пригнулся, хотя уже сообразил, что случилось. Секундой позже до его ушей донеслось приглушенное подтверждение догадки - раскатистое басовитое "бум-м!". Из комлинка, пристегнутого к отвороту мундира, послышался шорох, потом равнодушный голос:

- Четыре-восемнадцать и четыре-двадцать выбыли.

Киртана трясло, и вовсе не прохладная таласеанская ночь была тому причиной. Рапорт прозвучал так, словно мина-ловушка убила не людей, а дроидов. Хотя кто же считает штурмовиков людьми? Киртан Лоор никогда не понимал и не мог понять штурмовиков. Их фанатичная преданность Императору вошла в поговорку, но смерть Палпатина ничуть не смутила. А собственная гибель не заботила вовсе. Они напоминали Киртану недоделанных клонов. Не рассуждающих, не сомневающихся, похожих друг на друга, как две капли воды (Лоору вдруг пришло в голову, что он никогда не видел штурмовика без шлема), ни о чем не беспокоящихся.

А здесь, на Таласеа, стоило быть осторожным. Уметь тревожиться - вообще полезное свойство. Повстанцы нашпиговали базу таким количеством взрывоопасных сюрпризов, что Киртан удивлялся, не ограбили ли они какой-нибудь склад? Тот, кто займет эту базу после Альянса, не возрадуется. Интересно, кто бы это мог быть?

Лоор выпрямился.

- Когда-нибудь мины кончатся.