Разбойный эскадрон

Во время первого прыжка к ним присоединились "Скат-пульсар" и кореллианский корвет "Эридайн". Корвет доложил, что они давно готовы, и весь караван без задержки отправился в путь и через несколько часов вынырнул во втором транзитном пункте. А еще через некоторое время гравитационный рывок третьей планеты в системе Хенсара вернул их к реальности.

В наушниках прозвучал голос Селчу:

- Проныра-лидер, капитан Афион докладывает, что в системе чисто. Удачного полета, мальчики и девочки. Передайте привет нашим.

- Обязательно, Тик, - отозвался Антиллес. - Третье звено, ваше дело БП, первое и второе за мной.

Корран даже зарычал от огорчения. Боевое патрулирование означало, что он со своими подчиненными остается болтаться на границе атмосферы - присматривать, не вздумается ли кому вмешаться, и соответствующим образом реагировать. Остальным достался кусок послаще: сопровождение яхты до поверхности и отстрел имперских дюрастиловых навозников, которые охотятся за Дирком Харкнессом сотоварищи. Конечно, потасовка с наземными войсками не то, о чем грезится по ночам, но все лучше, чем парить в воздусях, изредка постреливая в несуществующего противника.

Хорн пожал плечами и попытался отыскать луч света в царстве тьмы.

- Может, если Джас настругает в труху АТВ, у него улучшится характер? Временно…

Свистун откровенно хихикнул.

Корран хихикнул в ответ.

- Знаешь, по-моему, Брор считает, что если его фамилия рифмуется со словом "ас", он просто обязан им быть. Он искренне недоумевает, почему это имперцы не выстраиваются при его появлении в ряд, чтобы он снял их в один заход.

Очень любопытно, что ответил бы Свистун, но астродроида заглушил вызов Селчу.

- КДП - Пронырам, у нас есть ударный крейсер, только что прыгнул в систему, по всем параметрам - "Опустошение"… дополнение: он только что открыл створ, ДИшки пошли, повторяю…

- Третье звено, курс два-семь-два! - стараясь не сорваться на радостный визг, перебил монотонную скороговорку алдераанца Хорн.

- КДП - Проныре-9, - Селчу сложно было сбить, сказывалась имперская подготовка, - тридцать шесть, повторяю, три-шесть ДИшек, шесть бомбардировщиков, двадцать четыре, повторяю, два-четыре, истребителя. "Эридайн" начинает маневр уклонения… Подождите… "Лохи" пошли к поверхности, подтверждаю, "лохи" спускаются на…

- Ясно, - пробился сквозь помехи нетерпеливый голос Антиллеса. - Джас, Вен, "лохи" - ваша забота. Мы займемся остальными. Отгоняйте их от "Эридайна".

- Йа-а…

- Как скажете, босс, - Корран мог держать пари, что командир насвистывает какой-то мотивчик сквозь зубы. - Третье звено, за мной. Кому нужна моя помощь - зовите, не стесняйтесь!

- КДП - Проныре-лидеру, у тебя один из пилотов явно застоялся…

- Проныра-лидер - КДП, заткни пасть…

- Даю подробности - среди машин противника эскадрилья перехватчиков…

Если хочешь прекратить существование, нет способа лучше, чем кинуться прямо в зубы врагу при ставке тридцать к десяти. Но, видимо, Антиллес на пару с Селчу оказались лучшими учителями, чем сами могли предположить, и вдолбили пилотам два основных правила Разбойного эскадрона. Первое: бегство на повестке дня не стоит. Второе: делай то, чего от тебя не ждут. Может статься, получишь секунду-другую, а следовательно, подольше проживешь.

Для начала Корран удивил противника несколько кривобоким штопором. Огонь он открыл еще на подлете, потом остановил вращение, все равно в такой круговерти шанс на меткую стрельбу был не больше, чем на то, что ему удастся поджечь сугробы Хота. Корран выцелил ближайшую пару и размялся на ней из всех четырех пушек. Один "колесник" взорвался. Имперпы вновь сомкнули строй. Корран развернулся и попробовал пирог с другой стороны.

Второй его жертвой стал отбившийся от стада "жмурик". Оурил, до того ограничивший свое участие в бою повтором маневров ведущего, вдруг погнался за перехватчиком. Тот превратил разворот в горку, вознамерившись пострелять в корму противнику. Четыре лазера искромсали правую плоскость перехватчика и оторвали один двигатель. Второй двигатель работал по-прежнему - и неплохо, судя по тому, с какой скоростью "жмурика" унесло в глубь системы. Корран поморщился, бедолагу-импа было жаль. В следующее мгновение его "крестокрыл" вломился в строй ДИшек.

"Инкомы" кружили вокруг сбившихся в кучу имперпев, словно наштахи вокруг выпасков. Время от времени кто-нибудь нырял и угощал противника огнем. Друг в друга попасть было сложно, а если и прилетал подарочек от коллеги, оборудованным дефлекторами "крестокрылам" было плевать. Зато мало-мальски прицельный выстрел мог серьезно покалечить любую ДИшку, а то и взорвать ее.

Корран выстрелил наугад, попал и как раз наблюдал, как огонь пожирает "колесник", когда тревожное блеяние астродроида заставило вжать в пол педаль. Корму снесло в сторону, и нацелившийся на нее "жмурик" проскочил мимо. Корран устремился за обидчиком.

- Хорн, влево! - рявкнули ему прямо в уши.